Алексей Фурман - Дар

Влад грозно нахмурился, но, не заметив во взгляде ведуна ни тени насмешки, ограничился презрительным хмыканьем. Однако в библиотеку вошел.

– Ты сам-то, смотри, разум свой не перекорми, – небрежно бросил он, подходя к столу. – С непривычки-то…

Ведун улыбнулся, давая понять, что оценил колкость Влада.

– Что читаешь? – поинтересовался Влад, со значением глянув на сгоревшие свечи и будто невзначай скользнув взглядом по лежащей перед ведуном книге.

– Да так, – ведун откинулся на спинку кресла и с наслаждением потянулся. – Изучаю врага.

– Какого врага? – прищурившись, уточнил Влад.

– Как «какого»? – ведун насмешливо посмотрел на напрягшегося десятника. – Забыл, что ли, зачем меня сюда позвали?

– Так эта книжка об оборотнях? – Влад вытянул шею, пытаясь разглядеть, на какой именно странице была раскрыта лежавшая перед ведуном книга. Это оказалось несложно: одну из двух страниц разворота полностью занимало выполненное в красках изображение жуткого чудовища. От одного взгляда на этот рисунок у молодого десятника по спине побежали мурашки – даром, что видел он его вверх ногами! Влад успел пересмотреть немало книг в библиотеке князя и уже убедился в том, что рисунки такого качества встречались в них крайне редко, а уж цветное изображение он и подавно видел впервые. Значит, отыскать нужную страницу будет несложно, главное запомнить, куда ведун поставит книгу…

– Здесь много о чем написано, – ведун любовно погладил пожелтевшую от времени страницу. – И об оборотнях в том числе. Вообще дельная книга, хоть и однобожцем написанная.

– А чем тебе однобожцы-то не угодили? – угрюмо осведомился Влад.

– Да мне-то они всем угодили! Это им все не так да не эдак. И чем дальше, тем сильнее. Они ведь на все только два ответа и знают: правильный – тот, который дают они сами, и неправильный – это любой другой, который хоть чуть-чуть от их ответа отличается. И при этом нисколько их не смущает то, что, давая свои «правильные» ответы, они через раз пальцем в небо попадают!

Влад тревожно нахмурился: его одолевало смутное чувство, что хоть и хулил ведун пока только однобожцев, а все ж таки и ему, верящему в Истинных Богов, такие разговоры приятными быть не должны.

– Но вот за что уважаю Арниуса, – продолжал рассуждать ведун. – Так это за то, что если уж он чего не знал наверняка, то всегда имел мужество в этом признаться, а не пускался в пересказ бабьих сплетен и не давал воли собственному воображению, как нынешние сочинители, что «учеными» себя называют! Немного в этой книге про оборотней написано, но зато все написанное – правда…

Ведун умолк на полуслове и замер, развернувшись вполоборота к окну. По отсутствующему выражению лица Влад догадался, что гость услышал снаружи какой-то звук, который его и насторожил. Сам десятник, как ни напрягал слух, не смог расслышать за окном ничего, кроме далекого пересвистывания просыпающихся птиц. Тем не менее на душе у него стало неспокойно: вроде и светло уже, и солнце на небе, и не должно бы сейчас ничего случаться, но ведь услышал же что-то ведун!

– Что там? – почему-то шепотом спросил Влад.

– Не знаю… – ведун быстро поднялся и подошел к окну. – Может, показалось, а может…

Ведун развернулся и, направляясь к двери, бросил на ходу:

– Извини, десятник, дела у меня. Потом как-нибудь договорим!

На лице ведуна застыло серьезно-сосредоточенное выражение, однако особой тревоги или беспокойства Влад на нем не увидел. Едва за гостем закрылась дверь, десятник, не веря своей удаче, повернулся к столу.

Ведун не убрал книгу на полку и даже оставил ее открытой на той самой странице, которая заставила его так глубоко задуматься. Воровато оглянувшись на закрытую дверь – не вернется ли, спохватившись, гость? – Влад развернул книгу к себе и, склонившись над столом, невольно вздрогнул. Повернутое как надо изображение оборотня произвело на молодого десятника гнетущее впечатление.

Изображенное на книжной странице чудовище было… да, страшным, конечно, но больше… мерзким – другого слова и не подберешь! И все же, раз взглянув на выполненное с необычайной тщательностью изображение, трудно было отвести от него глаза. Тонкость прорисовки мельчайших деталей наводила на мысль о том, что художник либо своими собственными глазами видел живого оборотня (и каким-то чудом ухитрился, рассмотрев его столь подробно, остаться в живых!)… либо у него было не все в порядке с головой. Либо и то, и другое вместе!