Антон Грановский - Посланники тьмы

Кузнец Вакар лежал по ту сторону стола, на лавке. Сермяжный кафтан, подпоясанный лыком, обмяк на его отощавшем теле. На ногах – все те же грязные онучи и стоптанные лапти. Казалось, старик спал, закинув голову и слегка приоткрыв рот. По крайней мере, кожа его не была тронута тлением.

Рыжая борода кузнеца сильно поредела. Череп его был совершенно лыс, мягок и прозрачен, как желе. Сквозь тонкую кожицу ясно просматривался мозг.

– Вакар! – позвал Глеб. – Вакар, просыпайся!

Он протянул руку, схватил кузнеца за плечо и сильно встряхнул.

Морщинистые веки кузнеца дрогнули и приподнялись. Он взглянул на Глеба невидящим взглядом. Глеб достал из сумки-ташки маленькую крынку с зельем, которое дала ему ведьма Мамелфа, быстро вынул затычку и приставил горловину крынки к серым губам кузнеца.

Старик не шевелился. Тогда Глеб приподнял ему голову и силой влил в рот зелье.

Кожа Вакара посветлела, губы порозовели, а взгляд, до сих пор бессмысленный и пустой, будто у куклы, слегка прояснился.

– Ах... – вздохнул кузнец и, повернув голову, взглянул на Глеба. – Ты... кто? – сипло, с трудом и натугой проговорил он.

Глеб улыбнулся:

– Я Первоход. Глеб Первоход. Помнишь меня? Я обещал вернуться и спасти тебя. И я вернулся.

Вакар оглядел свое тело. Пошевелил рукой. Попробовал шевельнуть ногами.

– Затекли... – пробормотал он. Снова перевел взгляд на Глеба и хрипло спросил: – Я человек?

– Похоже на то, – кивнул Глеб.

Кузнец поднял руку – медленно и осторожно, словно боялся, что она сломается. Оглядел свои пальцы, затем поднес руку к голове и бережно ощупал свой череп.

– Мягок... – хрипло сказал он.

– Пока да. Но выглядит он уже гораздо лучше, чем пять минут назад.

Кузнец сдвинул клочковатые брови и прохрипел:

– Как ты это сделал?

– Долгая история. Попробуй сесть.

Глеб обхватил кузнеца за плечи и помог ему усесться на лавке. Коснувшись руки кузнеца, он невольно содрогнулся: рука эта была холодна и тверда, как палка.

– Сколько я спал? – спросил кузнец.

– Все зависит от того, когда ты уснул, – ответил Глеб.

Кузнец наморщил лоб, подумал и сказал, неуклюже ворочая отвыкшим от речи языком:

– Я лег сразу после твоего ухода.

Глеб изумленно приподнял брови:

– Неужели это правда? Но, если это так, то ты проспал больше года!

Кузнеца эта новость, похоже, ничуть не удивила. Он снова поднял руку к голове, провел широкой, мозолистой ладонью по отощавшему лицу, словно снимал с него прилипшую паутину, и глухо проговорил:

– Теперь понятно, почему я так голоден... У тебя есть еда?

Глеб достал из сумки-ташки кусок вяленой рыбы и протянул кузнецу. Тот попытался взять кусок, но руки еще плохо слушались его, а движения были сбивчивы и неверны.

Тогда Глеб сам отщипнул кусочек и сунул Вакару в рот.

– Жуй! – велел он.

Кузнец стал жевать. Челюсти его сухо заскрипели, как заржавленные, несмазанные петли.

К лавке, неуверенно виляя хвостом, подошел пес.

– А, это ты... – вяло сказал ему кузнец. – А я думал, ты издох. Это моя собака, – объяснил он Глебу.

Глеб покачал головой:

– Теперь уже нет.

Он сунул кузнецу в рот еще один кусочек рыбы.

– Хочешь сказать, что теперь этот пес не мой?

– Хочу сказать, что теперь это совсем не пес, – ответил Глеб. – Думаю, твоего пса сожрали призрачные твари. А этот... – Он кивнул на виляющего хвостом Дружка, – его двойник. Ожившая тень.

Кузнец проглотил рыбу, приподнял руки и медленно потянулся. Лицо его еще заметнее посвежело, а череп уже не казался таким мягким и совсем потерял прозрачность.

– Вижу... – Вакар остановился, кашлянул пару раз, прочищая горло, и попробовал снова: – Вижу, пока я спал, в Гиблом месте произошло много интересного.

– Это точно, – согласился Глеб.

Вакар попробовал подвигать кистями рук – и это ему удалось. Затем он медленно сжал и разжал пальцы.

– Получается, – хрипло сказал он. – Еще чуть-чуть, и я буду в порядке.

– Надеюсь, что так. – Глеб отщипнул кусочек рыбьего мяса и хотел вложить его кузнецу в рот, но тот отрицательно качнул головой. Сам взял из пальцев Глеба кусок и сам отправил его в рот. На этот раз челюсти его задвигались бодрее.

– Отлично, – похвалил Глеб. – Скорей приходи в себя, кузнец. Ты мне очень нужен.

Вакар проглотил рыбу, вытер рукавом кафтана рот и спросил:

– Зачем я тебе?

– Кое-что случилось, Вакар. И без твоей помощи мне не обойтись.

Кузнец хрипло вздохнул и прищурил глаза, в которых вновь замерцал всегдашний лукавый огонек.