Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

— Это не мои проблемы, — холодно отозвалась я. Под ноги подвернулась какая-то склизкая дрянь, я поскользнулась и бестолково взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие. Тьма с нервным клекотом закружилась над головой, демон явно всей душой желала мне помочь, но не знала как. Я привыкла поддерживать и защищать других, не требуя взамен заботы или любви, только деньги, поэтому сильная и уверенная рука, ловко подхватившая меня за талию и не давшая обрушиться на мостовую, здорово удивила и даже напугала меня, не привыкшую к такой опеке со стороны окружающих.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы, аккуратно высвобождаясь.

— Не за что, — с тонкой, едва заметной издевкой отозвался Каррэн. — Может, вы все-таки соблаговолите сесть в карету?

— И куда мы поедем?

— К графам Лорранским, разумеется, — пожал плечами человек, словно дивясь женской глупости и бестолковости.

— Но я же должна прибыть к ним только завтра! — удивилась я.

— Время не ждет, обстоятельства изменились, и нам следует поторопиться с выездом в Меритаун. Поэтому на беседу с графами мы поедем прямо сейчас, а завтра уже постараемся покинуть Каленару.

— Вот как? Отчего же вы тогда выгуливаете меня по улицам, вместо того чтобы силой затолкать в карету? — прищурилась я. Ответ был очень важен, я даже затаила дыхание, дабы не пропустить ни одного слова.

— А смысл? — холодно поинтересовался Каррэн. — Вы бы наверняка стали кричать, сопротивляться, за вас, того и гляди, вступились бы посетители трактира… Надеюсь, теперь-то вы поняли, что вам не грозит никакая опасность?

— Ну… Так просто вы меня, полагаю, не отпустите? — Я вопросительно глянула на альма, получила легкое покачивание головы в ответ и вздохнула. Собственно говоря, не очень-то и надеялась, но попытаться стоило, чем Мрак не шутит… — Ну что ж, тогда действительно поехали.

Каррэн вновь величественно щелкнул пальцами. Карета остановилась, приглядевшись, я поняла, что альм не обманывает меня хотя бы в чем-то: на дверях экипажа и впрямь красовался герб милордов графов Лорранских — цветущая ветка сирени, лежащая на лезвии меча. Каррэн распахнул дверцу и любезно поддержал меня под руку, отчего я, только наблюдавшая со стороны подобные галантные жесты по отношению к другим девушкам, но ни разу не опробовавшая их на себе, едва не упала. Нечеловек бережно подхватил меня сзади и едва ли не на руках вне в карету. Я, не привыкшая к такому проявлению мужественности со стороны сильного пола, который за мной никогда раньше особенно не ухаживал, только платил деньги и милостиво позволял себя охранять, сконфузилась и, стараясь скрыть смущение, начала почесывать за ушами влезшую мне на колени Тьму. Карэн, как ни в чем не бывало, уселся рядом и постучал в окошечко, отделяющее нас от кучера.

Возничий оглянулся, понятливо кивнул и щелкнул кнутом. Лошадки с места взяли бодрой рысцой, а потом перешли на короткий галоп. Карета дрогнула и затряслась на ухабах. Чем всякие кристаллы ладить, лучше бы маги эффективный способ починки дорог изобрели!

— Откуда вы узнали, где меня искать? — поинтересовалась я, чувствуя, как молчание сгущается до весьма неприятной концентрации.

Огромные бледные глазищи повернувшегося ко мне Каррэна мягко сверкнули влажным золотом в свете желтого магического фонаря, покачивающегося над крыльцом одного из богатых домов.

— Это было не слишком сложно. Глава вашей гильдии любезно назвал адрес и очень подробно объяснил, как добраться до вашего особняка. Нашел я его без особых затруднений — стоило только постучаться в первый попавшийся дом на Приречной улице и поинтересоваться у выглянувшей хозяйки, где проживает одинокая молодая девушка с любимым демоном вонато. Мне тут же указали на ваш особняк, а также уведомили, что вы с час назад пешком отбыли в направлении рыночной площади. Учитывая специфику вашей профессии, можно было с известной долей вероятности предположить, что вы отправились в «Сломанный меч».

Умный мальчик. Я покосилась на хвост, который альм, ничуть не стесняясь, аккуратно положил на бархатные подушки сиденья между нами, и вздохнула. Не люблю умных людей и нелюдей. От них только и ждешь, что гадости, причем не бестолковой и глупой, а отлично продуманной, спланированной и организованной — и потому опасной вдвойне. Тьма согласно зашипела и завозилась, я скорее почувствовала, чем увидела, как она щурит глаза, вглядываясь в Каррэна и прикидывая, как бы половчее его тяпнуть. Альм ей не нравился. Впрочем, моя вонато вообще не слишком жаловала нелюдей, да и к людям относилась с настороженным вниманием, явно ожидая от них любой подлости. Единственным живым существом, которому она доверяла, была я.