Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

— Я ищу человеческую девушку, известную под именем Тень, — отстраняя трактирщика едва заметным движением ладони, сообщил альм. В бесстрастном голосе слышался тонкий звон ледяной капели, срывающейся с голых веток деревьев и падающей на промерзшую землю, Я поморщи лась. И не напрасно Все взгляды присутствующих мед ленно, но верно столкнулись на моей скромной персоне и затоптались по ней. словно мечтая просмотреть меня на сквозь.

— Вот, пожалуйте за тот стол! — залепетал Жун, едва не приседая перед хвостатым посетителем, — Если господину угодно будет приказать…

— Подите вон, — мрачно процедил альм, глядя на трактирщика стылыми глазами, в которых вихрились все вьюги Холодных гор. Тот отвесил какую-то помесь поклона и реверанса и галопом дунул за стойку. У альмов плохая репутация. Такая же, каки у их родственничков — эльфов. Даже пятилетнему ребенку известно, что при виде странного незнакомца с острыми ушами и длинными клыками лучше тихонечко отойти в сторонку, постараться спрятаться и взмолиться всем богам сразу, чтобы он тебя не заметил. Потому как неведомо, что гордые и заносчивые остроухие примут за комплимент, а что — за оскорбление, требующее немедленного удовлетворения кровью обидчика. А бойцы они превосходные. В войну Ветров был известен случай, когда горстка альмов — душ сто пятьдесят, не больше — удерживала натиск многотысячной эльфийской армии под стенами какой-то крепости почти четверо суток, дожидаясь подхода основных сил.

— Тэмм Тень? — поинтересовался альм, останавливаясь рядом и постукивая ухоженными когтями по столешнице. Тьма, оценив солидные клыки, обнаженные в каком-то намеке на приветственную улыбку, ответила тем же и предъявила собственный оскал, гораздо более внушительней и опасный. Альм чуть заметно повел хвостом, как бы показывая, что все видел и принял к сведению.

— Так меня называют, — уклончиво отозвалась я, пытаясь понять, на кой сдалась пепельнокожему красавцу. Могу поклясться своей вонато, что я раньше никогда не встречала этого альма. И откуда он знает мое прозвище?

— Отлично. Пройдемте со мной. — Нечеловек любезно подал мне руку, Демонстрируя галантную готовность помочь в нелегком деле вставания из-за стола. Я покосилась на протянутую длань, лишенную линий и складок, и отрицательно качнула головой:

— Я еще не доела.

— Не волнуйтесь, там, куда мы поедем, вас накормят, — отозвался альм, демонстративно кладя на стол несколько медных монет в уплату за мой ужин. Ну и ну! Что-то я раньше не замечала за представителями этой расы обыкновения оплачивать чужие обеды. Что это за странный экземпляр мне попался?

— А куда мы поедем? — медовым голоском поинтересовалась я, не испытывая ни малейшего желания отправля-хься хоть куда-нибудь с этим хвостатым незнакомцем. Тьма, почувствовав мое настроение, развернула крылья и тихонько зашипела. Я успокаивающе положила руку ей на загривок, приглаживая вздыбившиеся чешуйки. Ввязываться в драку не в наших интересах, даже плохо обученный и невооруженный альм может если не победить, то здорово искалечить любого человека. С храном или храной ему придется повозиться, но исход подобной схватки я бы все-таки предсказывать не взялась: чудовищная сила в сочетании с нечеловеческим проворством и стремительностью остроухих создают в прямом смысле слова убийственный коктейль.

— Такие разговоры на людях не ведут, — холодно ответствовал альм. Протянутая рука чуть заметно нетерпеливо дрогнула, выдавая отрицательное отношение к происходящему. Я, заметив, как черные точки зрачков в бледных глазах неодобрительно стянулись в узкие горизонтальные щелочки, почла за лучшее не упрямиться и встать, привычно пересаживая Тьму на плечо. Альм не то хмыкнул, не то фыркнул, убирая проигнорированную ладонь в карман, и издевательски распахнул передо мной двери, каким-то чудом не то что не скрипнувшие — даже, кажется, дернувшиеся наружу сами. На пороге я, не сдержавшись, оглянулась. Весь трактир, распахнув рты, глядел вслед нашей колоритной троице.

На улице дожидалась карета, запряженная тройкой лошадок дорогой вейнаннской породы. Да и сам экипаж явно влетел его владельцу в копеечку. При виде меня, сопровождаемой (так и хочется сказать — конвоируемой) альмом, кучер поспешно соскочил с козел и почтительно распахнул дверцу. Хвостатый аккуратно придержал меня под локоток и сделал галантную попытку подсадить в экипаж. Taкое развитие сюжета мне не понравилось, я вывернуласьиз его рук и внимательно взглянула в огромные светлые глаза, отражающие низкие звезды и выползшую на небо луну: