Питер Нейл - Звезда Судьбы

Тха-Бнаром овладела ярость. Он лично устремился в те залы, которые занял Абрук со своими людьми, взломал двери и уничтожил сотню воинов, находившихся там, с помощью той силы, которую он получил от звездного камня. Вскинув руки, волну за волной он посылал в нападающих смертоносную энергию, убивавшую их на месте. Матиус с остальными жрецами поддерживали своего господина менее мощной магией; когда солдаты устремились вверх по приставным лестницам и хлынули в залы через оконные проемы, их также уничтожила беспощадная магия.

Однако, такая растрата сил дорого далась Тха-Бнару и его приверженцам. Они вернулись в недра зиккурата в то время, как жрецы рангом пониже суетились в комнатах и коридорах, устанавливая охранные посты, устраивая завалы и расправляясь с последними из угодивших в ловушку воинов, пытавшихся захватить священные покои Алого Солнца. На верхних этажах повсюду виднелись следы огня и крови, но в живых не осталось ни одного захватчика. На равнине жрецам удалось уничтожить все приставные лестницы и осадные башни Теринаса. Из той армии, которую он привел с собой, осталась всего половина: остальные обратились в пепел под действием колдовского огня. В живых осталось лишь трое старейшин.

Войско принялось зарываться в землю, а ближе к ночи перед траншеями они для защиты сложили каменные стены. Началась великая осада.

Через несколько дней воины, копошившиеся под стенами, сумели посреди ночи проникнуть в зиккурат, и хотя многие из них погибли при этом натиске, но смерть настигла также и одетых в синее жрецов. К рассвету Теринас со своими людьми торжествовал победу: они прорвались в цитадель и захватили одно из внешних помещений.

На следующий день по уже установившейся рутине Теринас послал нескольких своих людей обратно через реку, чтобы они могли передохнуть у себя в деревнях и прислать на смену подкрепление с оружием. В тот же день он выслал еще две команды, которые должны были вести подкоп под основание зиккурата; и в тот же вечер в беспощадной схватке со жрецами его люди получили допуск во второе помещение цитадели. Встревоженный, Тха-Бнар удалился в центральный зал храма, дабы вновь прикоснуться к силе божественного камня. Он вошел в столь глубокий транс, что не показывался добрых три дня. Когда же он наконец вышел наружу, то Ма-тиус с тревогой заметил в глазах своего господина отблеск нового безумия.

Многие недели продолжалась осада, а затем счет пошел уже на месяцы. Солдаты Теринаса отвоевывали зал за залом, теряли их, а затем вновь возвращались, противопоставляя грубую силу и холодную сталь могущественному колдовству.

Осень миновала, и ей на смену пришла зима. Холода могли затруднить военные действия, поэтому солдаты на равнине начали строить небольшие каменные крепости. Через заснеженную степь пролегла дорога, по которой поступало подкрепление и подвозили припасы. Люди гибли и другие вставали в ряды воюющей армии. Раненых посылали обратно в деревни, где они могли либо поправиться, либо умереть. Над колыбелями детей, родившихся в ту зиму, вместо благословения раздавались проклятия в адрес жрецов в зиккурате. С наступлением весны Теринас со своими людьми удвоил усилия, и к лету отвоевал уже половину нижнего этажа храма-пирамиды. Тха-Бнар время от времени возглавлял атаки против нападавших, но он все чаще и чаще он запирался наверху в храме, либо в своих покоях и только выслушивал отчеты о ходе военных действий.

Как-то по весне самые юные и нетерпеливые из жрецов сколотили отряд, чтобы дать бой врагу на равнине, но они погибли все до единого, ибо оказались слишком слабы без поддержки магии зиккурата.

Весной на равнину подтянулись также грабители всех мастей, прослышавшие о затянувшемся сражении и о том, что в недрах храма якобы скрыты неописуемые сокровища. Эти люди были наемниками, которые с радостью встали под знамена Теринаса. Понемногу разбросанные вдоль реки деревеньки превращались в единый город. Повсюду там строились дома и крепости, а с окраин люди переселялись в центр.

Год спустя все уже позабыли, что же стало первоначальной причиной этой войны. Звезда с небес? Кто знает, что это могло означать? Теперь уже Йорис сражался, потому что был убит его брат Колад; Таум шел в бой, потому что желал завладеть богатствами колдунов, а Иварм — потому что считал Теринаса своим героем, воином, призванным самими богами поразить на земле всяческое зло. Все людские страсти война обращала себе на пользу.