Дэвид Геммел - Рыцари темного леса

— Спасибо, Элодан, — сказал герцог, выйдя на солнце в блестящих доспехах.

— Добро пожаловать в наш орден, герцог.

— Больше уже не герцог. Меня зовут Роэм. — Он протянул руку, и Элодан пожал ее. Эррин снял шлем и подошел к ним, — я вижу, у нас хороший повар. С такой силой врагу поневоле придется считаться.

Ариана нашла Лло Гифса в березовой роще. Он сидел у маленького костра, глядя в огонь, и не слышал, как она подошла. Она села рядом и хотела тронуть его за плечо, но удержалась. Какой в этом смысл, если он в доспехах?

— Лло, — шепнула она, но он не повернул головы. — Ну же, Лло, поговори со мной.

— О чем нам говорить. Я конченый человек, Ариана.

— Неправда. — Она придвинулась поближе. — Ты Лло Гифс, самый сильный человек из всех, кого я знаю. Разве можно так падать духом? Ты только что одержал победу, и твоя армия растет день ото дня.

— Все это пустое. Моя жизнь погибла вместе с Лидией, а теперь и я должен умереть — так предсказал Дагда. Знаешь, что будет, когда это случится? Да ничего. Если победит король, все останется как было. Если победим мы, королем станет герцог Мактийский или кто-то вроде него, и все опять-таки пойдет по-прежнему. Мы ничего не в силах изменить.

— Что ты такое говоришь, Лло? Там, в лагере, сидят теперь люди, которые были бы мертвы, если бы не вы с Элоданом. В деревне Решета живут номады, которые замерзли бы в снегу, если бы не ты, Решето и Нуада. Спроси их, способен ты изменить что-то или нет. Полно витать в облаках, Лло. Вернись на землю.

Став на колени, она занялась кожаными завязками его панциря.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Хочу снять с тебя это железо. Мы пройдемся по горам, и ты почувствуешь свежесть воздуха на своей коже.

С ее помощью Лло снял доспехи и сложил их у костра. Ариана положила руки ему на плечи.

— Я устала тебя ждать. И не говори, что ты не готов — я сыта этим по горло. Ты мужчина, и пора тебе перестать убегать от прошлого и страшиться будущего. Все, что у нас есть — это настоящее. Другого не будет никогда.

— Разве моя скорая смерть не пугает тебя?

— Ужасает. Но мне будет еще хуже, если ты уйдешь, так и не полюбив меня.

— Я тебя люблю, — сказал он и обнял ее. — Ты никогда не покидаешь моих мыслей.

Она снова заставила его сесть у костра и поцеловала, но он со стоном отстранился.

— Хватит витать в облаках, Лло, — шепнула она.

Позже, когда они лежали рядом, Лло показалось, что с его плеч сняли тяжкое бремя. Он не помнил, как это случилось, и успел забыть, что же так угнетало его. Он полной грудью вдыхал весенний ветер, запахи лесной прели и возрождающейся жизни. Мир, где обитали короли, рыцари и крестьяне, казался ему ненастоящим, пока Ариана прижималась к нему, закинув на него правую ногу. Приподнявшись на локте, он взглянул на нее. Она спала, но открыла глаза, как только он поцеловал ее волосы.

— Я видела сон.

— Ты все еще счастлива?

— Глупый. — Она побежала к ручью. Он пошел за ней и стал смотреть, как она плещется. — Иди сюда, — позвала она.

— Холодно ведь.

— Отважный Лло Гифс боится холодной воды? Иди ко мне.

Он окунулся и вскрикнул:

— О боги! — Ариана со смехом обрызгала его. Он схватил ее, и они вместе ушли с головой под воду.

— Сдаюсь! — крикнула она, когда они вынырнули. Он молча прижал ее к себе.

— Как жаль, что ты не пришла ко мне раньше.

— Я приходила, Лло, но ты был не готов. А о том, что случилось теперь, ты не жалеешь?

— Нет. И никогда не буду жалеть.

— Это хорошо. Теперь одевайся и ступай назад к своим рыцарям.

— Я не могу видеть этого человека, — потемнел он. — Я думаю, что убью его, если увижу.

— Ты не сделаешь этого, ты сильный. Поверь мне, Лло — мне кажется, что с этой стороны я знаю тебя лучше, чем ты сам.

Он встал, ежась от холода, и Ариана, чувствуя, что его настроение изменилось, молча последовала за ним к костру. Он быстро оделся и пошел к своему коню, привязанному у ближней березы, но оглянулся и спросил с внезапной усмешкой:

— Не угодно ли госпоже поехать со мной?

Она натянула штаны и рубашку, подхватила сапоги с ножом и подбежала к нему.

В деревне он ссадил ее, а сам вернулся к пещере. Все остальные рыцари сидели внутри. Лло спешился и привязал коня. Никто не промолвил ни слова, когда он вошел в их круг и сел напротив герцога.

— Лло Гифс, — сказал он, протягивая руку.

— Роэм. Очень рад, — сказал новый рыцарь, крепко стиснув его ладонь.

— Теперь мы все в сборе, — сказал Лемфада. — И должны приготовиться к битве. Нуада понесет наше знамя во все лесные селения, Морриган с Решетом поищут союзников около Пертии. Королевская армия готова выступить. Дней через десять они пойдут к нашим южным границам, и нам надо встретить их во всеоружии.