Кейт Ивен: Кварталы Нелюдей

Моя сестра невольно поёжилась и оглянулась назад так, словно за нами следили не кровожадные стаи диких комаров, а по-меньшей мере, вожатые летнего лагеря, территорию которого мы покинули минут пятнадцать назад… Не так уж и много времени прошло после пробуждения. У меня невольно вырвался зевок.

— Киара, — произнесла я, раззевая рот до ушей, — идём, никого там нет.

— В прошлый раз тоже никого не было, а нас так посекли… — она, так и не закончив, умолкла и взглянула на меня серьёзными глазами. Да я и сама помнила, что было в прошлый раз, когда вожатым стало известно о массовке, где мы к тому же брали участие… Собственно, что такое массовка — это крупная драка между двумя группами людей. В той, что только собиралась разыграться, мы были только зрителями. И не хотела бы я снова оказаться тем бедолагой, что бросил вызов четверть-оборотню, нашему одногрупнику или однокласснику, если вам так понятней. Мне доводилось драться с ним, и всякий раз я, если говорить на чистоту, проигрывала. Но никогда не произносила вслух той самой заветной фразы: „Сдаюсь, ты — победитель!“. Я слишком горда для этого. Может быть, слишком горда и самонадеянна для своих лет. Может, от того и страдаю…

Да и какая, чёрт возьми, разница? Если спросите меня, я своей жизнью довольна. Пусть я с сестрой абсолютно нестандартная ребятня с небольшой психической травмой после смерти родителей, но меня это, знаете, вполне устраивает! Устраивает, что мы живём в детском приюте с сотнями таких же, как мы, которым посчастливилось в этом месяце отправиться сюда, в летний лагерь, чтобы потом вернуться обратно в город к серым будням. Устраивает, что мы смирились со смертью матери и отца и потеряли надежду найти себе семью. Вполне устраивает! Могло ведь и хуже статься. Не сталось — хорошо. Жизнь продолжается, и даже это ночное странствие со всеми его подлянками — мелочь. Милая такая и крохотная.

С тихой руганью Киара зацепилась за ветку молодой сосенки блестящими от геля волосами, выкрашенными в бело-жёлтый. Сверху на неё моментально свалился целый ворох шишек, сухих веток и трухи. Повезло же сестрёнке… Я остановилась её подождать и тут же получила старым сучком по голове. Ну объясните, за что это хреново дерево пытается выбить мне мозни?!.

А если вас интерисует, почему здесь сосны с шишками, а не какая-нибудь экзотика то поясню. Лес самый что ни на есть обыкновенный, расположен в умеренном климатическом поясе, и пальмы с мартышками в нём не растут. Ночью здесь очень темно и слышны всевозможные шорохи, писки и скрипы, а из-за темноты практически ничего не видно. В данный момент над нашими головами висит неполная луна и, выглядывая из-за мохнатой хвои, придаёт всему не то что-то меланхолическое, не то зловещее. В такт лёгкому ветерку покачиваются ветви деревьев и всего близлежащего кустарника. Изредка на фоне звёзд (тех, что видны отсюда) пролетает несколько летучих мышей… Короче, типичный умеренный климат и его неумеренно голодными комарами.

Наконец мы двинулись дальше, хотя Киара продолжала вытаскивать из волос сосновые иголки, а я — изредка почёсывать свежую шишку на голове. И главное — никого ещё даже пальцем не тронула! Нет, жизнь всё-таки полна гадостей! И большая их часть в данный момент почему-то у нас под ногами.

Отбросив за спину прядь мельчайших косичек, выкрашенных по всей длине (а были они чуть ли не до пояса) в бело-жёлтый, я перешагнула через поваленный ствол дерева. Он солидно оброс какими-то забавными грибами настолько бледного цвета, что они резко выделялись в темноте и служили своеобразным сигналом. За что им и спасибо: хоть что-то позволило мне не налететь на бревно в пятый раз за последние десять минут. Всё-таки, я лучше ориентируюсь в трущобах городских джунглей, чем здесь, хотя не могу сказать, что дорога мне совсем уж незнакома. Там, куда мы направляемся, массовки проводились не единожды, так что тропку я умудрилась запомнить. Но даже если и заблудимся, у Киары есть компас и фонарик. Запасливая моя сестрёнка.

Отбив всё ниже колен в шестой раз (следующее бревно было не таким приметным), я, впрочем, начала сомневаться в правильности нашего направления. Мало ли что? Не у той корявой сосны повернули или чуть сбились с кураса? И стоило мне только подумать об этом, как впереди наконец-то обнаружился спасительный и долгожданный просвет. Кто что, а я готова была на него молиться все те пять минут, в течение которых мы к нему шли.

Где-то в траве этой поляны, залитой холодным лунным светом, спрятались сверчки и теперь пели. При нашем появлении, правда, они брызнули врассыпную, но не успела я даже подумать о том, чтобы поймать хотя бы одного и завербовать в скудные и сильно прореженные ряды своей Совести (ну, вы же помните мультик про Пиноккио?), как перел нами выросла фигура дозорного, высокого и плечистого.