Мария Семёнова - Ошибка 2012. Джокер

В этот вечер беспечные каирцы гуляли снаслед­никами, общались с друзьями, ходили по магазинам, угощались голубями, фаршированными кашей, по­куривали шиши[11] — ну в общем-то невинно, набивая его сушеным яблоневым листом с медовыми добав­ками. Тонко беседовали, радовались жизни, пили чай каркаде, поминали Всевышнего — «иль хамдуль илла»5. Как говорят совсем в другой части света: дай-то нам Боже, чтоб и дальше было так гоже.

И никто не обратил внимания на троих желтоко­жих, вышедших из дверей фешенебельного «Найл Хилтон». То ли китайцы, то ли корейцы, кто их раз­берёт. Один, что постарше, - с козлиной бородкой] остальные — гладко выбритые, зато с волосами до плеч. И все трое — в одинаковых мешковатых плащах.

Родня? Сослуживцы? Друзья?

Скорее всего, отец семейства и взрослые сыно­вья. Если так, то сыновья старику удались. Крепкие, широкоплечие, двигаются словно барсы. Спокой­ные, вежливые... и только в глубине глаз мерцают очень опасные искорки. Случись что — порвут. 11е подведутлюбимого папашу...

Азиаты прошлись по набережной, вдохнули запа­хи ночной реки и, окончательно убедившись, что ни­кому не интересны, остановили чёрно-белое каирское такси. Хлопнули дверцы, тихо охнули сиденья...

Водитель, узнав маршрут, несколько удивился. Л впрочем — ладно, за три стофунтовые[12] он отвезёт кого угодно хоть на край света. Хотят эти неверные ;>кзотики на ночь глядя - они её получат. В самом полном объёме.

Хрипло заревел мотор, щёлкнул крестовиной кардан. Старенький, видевший виды «Фиат» тро­нулся с места. Поехали — по сумасшедшим каир­ским мостовым, в плотном, несмотря на ночное вре­мя, потоке, мимо нрюхожих, расцвеченных витрин, незапамятно др>евних фасадов...

Водитель мастерски вписывался в уличные тур­булентности, пассажиры молчали, томик Корана, устроенный на торпеде, мерно елозил в такт движе­нию. Из допотопной магнитолы нескончаемо стру­илась щемящая песня, и было ясно без перевода, что поют о любви:

Хабиби, хабиби, хабиби...1

Небо над ночным Каиром было необыкновенно ясным, призрачно таинственным, в яркой россыпи звёзд. К полной луне тянулись шнили минаретов, у горизонта росла Цитадель, выстроенная самим Са- лах эт-Дином[13] на вершине горы Муккатам. К её подножию и вела дорога, по которой ехало такси.

Мимо квартала Хан зль-Халили, минуя знамени­тую средневековую мечеть Аль-Асхар с её богослов­ским университетом... Путь лежал в Город Мёрт­вых - бесчисленное скопище надгробий, склепов и могил времён Фатимидов и мамлюков. Город Мёрт­вых был очень обширен и пользовался, как любое кладбище, весьма дурной репутацией.

И, как водится, до этой репутации не было дела не только природе, но и некоторым людям. В дре­мучих зарослях акаций и пальм угадывались остовы мечетей и мавзолеев, звонко перекликались беспеч­ные ночные птицы... Под деревьями кое-где горели костры, и отсветы пламени играли на человеческих лицах, мрачных, сунувшихся, не располагающих к знакомству. На лицах этих словно было написано: мёртвые, они без претензий, могут и потесниться. В воздухе, ощутимо плотном, висели запахи земли, прели и готовившейся на огне кошары — жуткой смеси бобов, фасоли, чечевицы и один Аллах ведает чего. Да уж, зстакузы, гебны и кебабов из мяса мо­лодого козлёнка здесь не ели'.

В целом Город Мёртвых, он же каирский «бом- жестан», определённо был местом не для турист­ских прогулок, и, остановив машину, таксист взгля­нул на пассажиров с соболезнованием:

— We arrived. It's here2.

«Вот ведь любители ночных приключений, помо­гай им Аллах...»

— Thank you. - Честно получив плату, он по тра­диции облобызал крупную купюру, улыбнулся — са- лям! — в спину вышедшим пассажирам и, пребывая в безоблачном настроении, развернул верный чФиа- тик». Столько денег за один раз он не зарабатывал давно1.

Он уже выехал на оживлённые улицы и влился в транспортный поток, когда его сперва накрыло не­объяснимой тоской, а потом кто-то начал загонять в сердце длинную зазубренную иглу. Докрасна рас­калённую. А может, наоборот, ледяную...

Таксист схватился за грудь, хрипло закричал и попытался надавить на тормш. «О, Аллах...»

Это была его последняя мысль. Ноги уже не по­слушались его, дыхание сбилось, а в глазах разом померкли все краски мира. Яд, которым была про­питана купюра, действовал очень быстро. И ещё бы­стрей испарялся, не оставляя следов. Чёрно-белое такси превратилось в неуправляемый болид и лоб в лоб сошлось с огромной фурой, вылетевшей на­встречу. Какой Город Мертвых, какие пассажиры, какое приключение на их жёлтые задницы... «Папа­ша с сыновьями» хорошо знали, как заметать за со­бой следы-.