Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

От ладони Там взметнулся ослепительный луч света и встретился с таким же лучом от ладони Золана. Один луч был зеленым, другой — золотым. Они столкнулись, сплелись и образовали кольцо, которое начало увеличиваться в размерах, пока не стало шире нашего круга. Кольцо замкнулось и стало опускаться, ушло из воздуха в землю и исчезло. Пока это происходило, передо мной предстало видение: стена из мечей, отделившая нас от ночи. Я прошептала слова благодарности дарующей.

Мы опустили руки. Всем хотелось есть, и запах жарящегося мяса только усиливал голод. Мы молча перекусили жареной крольчатиной. На этот раз мясо получилось более вкусным, поскольку Бина приправила его специями, найденными в кладовой. Лоларт снял восковую крышку с небольшого горшочка. В нем оказалось варенье из каких-то ягод, которые мы вылавливали руками. Варенье было немного кисловатое, но все равно вкусное.

Когда мы поели, Золан заговорил с гвардейцем.

— Тебе наверняка есть что рассказать, друг. Какие у вас были враги, что обратило их ярость против вашей крепости?

Лоларт повел свой рассказ, глядя на угасающий костер.

— Лорд Ихон был моим молочным братом — моя матушка выкормила нас обоих. Мы родились в один день, а леди Пентея хворала. Ихон всегда был умен не по годам, и со временем Маршур избрал его первым кровным юного Геррита — пропавшего короля. Король отправился к святыне Хранителей, чтобы получить последнее благословение матери, а Ихон остался, потому что упал с лошади, которую на охоте поранил вепрь.

Лоларт поднял руку и рассеянно погладил бороду. Казалось, собственные слова пробудили в нем какие-то воспоминания.

— Вот так и вышло, — продолжал он, — что Ихона не было рядом с королем, когда на того напали и захватили. Но поднялся крик, и Ихона стали обвинять — дескать, он знает, где может быть король. Ихон поклялся на мече перед тремя вождями и сразился с ними. Правда стала его щитом, и он всех одолел.

Однако жить при дворе он больше не смог, ибо думал, что есть те, кто и вправду знает, куда подевался король. Вот он и отправился сюда, в эту крепость-форпост и служил Гурлиону верой и правдой. Пока он был лордом Форсмором, он отбил три вторжения горцев.

Помрачнев, честный воин продолжал свой рассказ:

— Некоторое время назад мы прослышали про это отродье демонов — жреца, явившегося с гор. Только дурное слышали мы о нем. Лорда Ихона позвали в Кингзбурке к королю, когда стало ясно, что темный уже в чести у короля Арвора, что тот к нему прислушивается. Когда лорд Ихон вернулся, он собрал свой совет и сказал, что король вроде как замыслил сделать этого лжежреца орудием против лордов, от которых он мечтает избавиться. Ихон в этом участвовать не желал, ибо получалось, что брат восстанет против брата. И тогда он приказал, чтобы наш клан держался в стороне от всего этого.

Пять или шесть дней назад, — Лоларт опустил глаза и посмотрел на свои руки — наверное, хотел сосчитать по пальцам, — явился этот…

Он разразился ругательствами. Золан легко прикоснулся к его руке, и Лоларт встрепенулся.

— Прошу прощения, госпожи ведуньи! Ну, так вот… Явился этот… вестник демона. — Лоларт сунул руку за ворот кожаного камзола и вытащил медальон, висевший на веревочке. — Этот талисман мне дала одна женщина, вроде вас — ведунья Озира, что живет возле Столпов Богини неподалеку от Редмонта. Она мне велела никогда с ним не расставаться и сказала, что он убережет меня.

Там протянула к талисману Лоларта руку со своим светящимся камнем. На пару мгновений его золотистое сияние стало бледно-голубым. Мы приветствовали этот новый символ Величайшей почтительными жестами.

— Ну так вот… — Гвардеец бросил взгляд на медальон. Он не стал прятать его. — Права она оказалась, — с горечью произнес он. — Из-за этого талисмана я не изменился.

Он умолк.

— Не изменился? — поторопил его Золан.

— Народ во Фросморе — все начали меняться, как только вестник явился к Ихону. Все этому отродью демона кланялись — даже стража! — и говорили с ним учтиво. Ихон велел принести ему выпивку. А тот потом объявил, что его, дескать, сам Арвор прислал. И еще сказал, что Старкаддер и Риффлер оказались изменниками и что Старкаддер себе на подмогу южан позвал. И было у него с собой послание с печатью, в котором про все это написано было.

Но Ихон — его этот вестник еще не околдовал. Он созвал совет, и все главы семейств клана решили, что нужно послать воинство на подмогу королю. Я говорил последним. Я жуть как разозлился на них за то, что они вот так все наизнанку вывернули, и сказал — давайте, дескать, хотя бы еще поговорим про все про это. И тогда…