Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Мне не хотелось долее наблюдать отвратительное пиршество, и я была готова отступить вслед за сестрами, когда мое внимание вдруг привлекло какое-то движение позади чудища, напавшего на раненого паука. Крылатый монстр ничего не замечал, между тем стена деревьев сотрясалась все сильнее.

В воздухе мелькнула вспышка — так стремительно, что я заметила только рыжую полоску. Челюсти пришельца сомкнулись на одной из передних лап крылатой твари. Гигантское насекомое вскочило и так пронзительно взвизгнуло от боли, что в мои уши словно вонзились иглы.

«Древолаз — или кто-то из его сородичей!»

Новая кровь добавилась к той, что уже обрызгала листву и землю на берегу речки. Однако монстру не так легко было отбиться от того, кто на него напал. Насекомое-великан размахивало лапами, в стороны летели клочья рыжей шерсти. Но челюсти, сжавшиеся крепко, словно капкан, не отпускали лапу летучего чудища, хотя тут и там на теле рыжего зверя появлялись темные пятна обнаженной плоти. Движимая желанием помочь тому, кто спас нам жизнь, я снова ступила в речку.

Я понимала, что сжатый в моей руке каменный нож — почти бесполезное оружие. Одна из тонких лап паука дрогнула и приподнялась. Трудно было поверить, что это существо еще живо — после того, как его так истерзали, но даже если это была предсмертная судорога, она случилась очень вовремя. Словно булава, измазанная кровью лапа резко опустилась вниз и угодила по одной из передних лап летучей твари.

И вновь раздался душераздирающий вопль, способный, казалось, убить. Тело летучего монстра качнулось, он поднял переднюю лапу, ударил ею по лапе паука и без особого труда сломал ее пополам. Но перед тем как нанести этот удар, тварь развернулась мордой ко мне.

Не осознавая того, я оказалась на открытом пространстве. Выпученные глаза уставились на меня. Древолаз по-прежнему не отпускал одну из лап твари, но тварь все же рванулась вперед и взметнула одну из окровавленных шипастых передних лап. Я держала нож наготове. В этот момент я действовала бессознательно, надеясь только на опыт владения оружием. Но удар лапы оказался настолько силен, что нож вылетел из моих пальцев.

Владение собой, сосредоточенность. Я не призывала себе на помощь эту Силу — она просто пришла, и в моей скованной болью руке словно бы появилось оружие из стали. Не осталось ничего, кроме этих глаз, но они не принадлежали человеку, поэтому в них трудно было прочесть злость или страх.

«Я сумею! Сумею!»

Для заклинаний не было времени, да я и не знала, какие слова Силы годятся для такого случая. Нечто новое возникло во мне, и я полностью владела своим телом в то мгновение.

Моя рука взметнулась вверх, хотя в ней не было ножа. С кончиков моих пальцев сорвались лучи голубого пламени, похожие на дротики, и понеслись по воздуху прямо к выпученным глазам твари.

Чудище попятилось, но даже при том, что одну из его лап по-прежнему сжимал в зубах Древолаз, оно попыталось расправить крылья. Внезапно воздух наполнился жуткой, удушливой вонью. В то же мгновение голову чудища объял огонь. Я бросилась назад. Тварь качнулась вперед и упала на растерзанное тело паука.

Моя дрожащая рука обессилено опустилась и погрузилась в воду. Я не могла понять, что сделала пару мгновений назад. Когда Бина прибегла к Силе, она не имела намерения убивать, — на самом деле мы никогда не помышляли о том, чтобы использовать свой дар для чего бы то ни было, кроме борьбы с Тьмой. Но чтобы дар мог убивать!..

В смятении качая головой, я не отводила глаз от двух мертвых существ. Но тут я вспомнила: Древолаз! Шипастая лапа, с помощью которой летучая тварь пыталась оттолкнуть его, наверняка оставила на нем ужасные раны, и эти раны следовало исцелить.

Но я нигде не видела Древолаза. Неужели летучему монстру все же удалось отшвырнуть существо, похожее на большого рыжего кота? Вода в речке у моих ног окрасилась кровью, издающей зловонный запах, и я не без труда заставила себя шагнуть вперед.

Но вот я уловила еле различимую мысленную мольбу о помощи и пошла в ту сторону, откуда она доносилась. И точно; Древолаз был отброшен довольно далеко. Добравшись до другого берега, я сделала несколько шагов по скользкой земле и увидела, как ветви стаявших плотной стеной кустов зашевелились и из-за них появилась голова Древолаза. Он полз навстречу ко мне на брюхе. В зубах он сжимал часть лапы летучей твари. Жуткому насекомому, видимо, удалось отбросить Древолаза, но тот унес с собой боевой трофей.