Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Я не успела еще раз позвать сестру. Кто-то грубо поднял меня вверх ногами и тряхнул, потом рванул к себе. Еще раз… и еще. Я поняла, что запуталась в веревке, к которой был привязан помост.

Еще один рывок — и я освободилась и полетела вниз. Мою щеку оцарапала грубая ткань… мешковина?

«Силла? Там… Там?» — в отчаянии звала я.

«Да , — вновь сразу откликнулась Силла. — Там рядом с тобой… я ее вижу. Но… это кровь у нее на лице? Там!»

Я не могла ни приподнять голову, ни изменить положение, поэтому не видела ничего, кроме полоски начавшего темнеть неба над головой. Но вот на фоне неба мелькнуло что-то квадратное, раскачивающееся на веревке. Помост, с которого мы свалились, время от времени то замирал на месте, то качался из стороны в сторону. Но его явно тянули вверх.

Проводив взглядом помост, я попыталась, будто слепой червяк, перевернуться на спину, надеясь, что найду камень, о который смогу опереться и хоть немного приподняться, чтобы оглядеться по сторонам.

Словно какие-то силы угадали мое желание и ответили на мою безмолвную мольбу. Я наткнулась на что-то твердое, шириной с мои плечи, и смогла чуть-чуть приподняться.

«Быть может, — думала я, — если я буду тереться спиной об этот камень, я сумею хоть капельку сдвинуть вниз ненавистный кокон из мешковины, перевязанный веревками».

На счастье, поверхность камня имела уклон. Наконец мои плечи и голова оказались достаточно высоко, и я смогла оглядеться по сторонам.

Там лежала дальше всех от скальной стены, вдоль которой нас спускали на помосте. Ее глаза были закрыты, к ее правой щеке и лбу запекшейся кровью приклеилась срезанная прядь волос. Дальше меня лежала Силла. Мешковина сползла с ее головы.

— Это… — Силла зашевелила губами. — Это… Потемки.

Она делала паузы между словами. Казалось, она произнесла их с невероятным усилием.

Потемки — что это значило? Темное состояние духа, до которого нас низвели?

Неожиданно моя память обострилась. В бумагах, которые мы изучали, оставшись одни в Гроспере, упоминалась местность внутри страны, где обитали жуткие существа: возможно, это было то самое место, куда днем возвращались все ужасы, наполнявшие ночные кошмары. Но конечно же, это было суеверие, вроде воображаемых чудищ, которыми няньки пугают разбаловавшихся детишек. «Будешь так гадко себя вести — попадешь в Потемки».

Край, лежащий ниже поверхности мира, известного человеку, анклав, куда можно спуститься только по веревке, хотя, конечно, никто в здравом рассудке не стал бы этого делать. Потемки, расположенные где-то в Иакинских горах, не случайно были населены слугами Тьмы. Никто не знал, далеко ли простираются Потемки, потому что оттуда никто не возвращался.

Там вздохнула, открыла глаза и повернула голову к Силле.

— Что же делать? — произнесла она почти шепотом.

Но прежде чем кто-то из нас успел ей ответить, позади меня посыпались мелкие камешки. И Там, и Силла сразу посмотрели на меня — вернее, за меня. Я не решалась пошевелиться, боясь, что потеряю положение, которого добилась с таким трудом.

Однако я все же повернула голову — как раз вовремя, чтобы заметить поток рыжей шерсти, который скользил к нам, будто живой огонь. Обладатель огненной шерсти подобрался к моим ногам и сел по-кошачьи. Но это существо не было кошкой. Оно не было похоже ни на одно из животных, каких я когда-либо видела даже в зверинце королевы — одной из главных достопримечательностей столицы.

Тем не менее мысленно я именовала этого зверя котом. Его голова по форме была похожа на кошачью, кроме ушей — торчащих, но округлых. И конечно, зверь был крупнее любого из домашних питомцев. Тело и лапы у него были неестественно удлиненные, но самым удивительным был хвост — его длина равнялась длине туловища зверя.

Чудище открыло пасть и показало зубы — острые, явно способные разорвать добычу в клочья. Затем оно провело лапой по топорщившимся усикам, встало и лениво пошло к Там.

— Нет! — вскрикнула я, безнадежно беспомощная, неспособная помочь сестре. Зверь, похожий на кошку, явно был хищным и на мою сестру смотрел как на угощение, за которым нет нужды красться.

Крик Силлы присоединился к моему. Там, широко раскрыв глаза, обреченно смотрела на зверя. Голова с клыкастой пастью склонилась к ней, высунулся длинный язык и лизнул лицо моей сестры. Вкус свежей крови наверняка мог усилить аппетит рыжей твари.

Силла попыталась приподняться и сесть, но, как ни старалась, только раскачивалась вперед и назад. Я попробовала сесть повыше. Неожиданно я почувствовала, что одна из веревок у меня на груди ослабла. Я употребила все силы, чтобы высвободить руки, но они онемели. Видимо, из-за того, что я так долго была связана, жизнь ушла из мышц, они обессилели.