Веда Талагаева - Слово

- Чудесный вечер, - проговорила она, взяв в руки бокал с темно-красным тягучим вином и, глядя в окно, за которым бесновалась буря и вспыхивали молнии, - Наконец, мои планы осуществятся, Ютас, благодаря последнему камню, который принес с собой наш юный друг, - она обернулась к Илье, - Покажи мне его.

Илья снял цепочку с талисманницей, в которой лежал колдовской камень и подержал ее на ладони перед глазами госпожи.

- Только издали, - он сам удивился, каким дразнящим тоном он это сказал, и как ядовито прозвучал его голос, - Нас нельзя разлучать.

Он снова надел цепочку и спрятал ее под одежду. Госпожа с трудом уняла алчную дрожь своих бледных рук, но золотая ящерица, обвивавшая ее запястье, еще вздрагивала какое-то время.

- Я избавлю тебя от этой ноши, дитя, - тягуче ласково проговорила она, - Ютас позаботится об этом, верно?

- Или кое-кто еще, - загадочно усмехнулся Колдун.

- И тогда мне конец? - напрямик спросил Илья.

- Ты умнее, чем я думала, - усмехнулась госпожа, - Если ты мне понравишься, я оставлю тебя при себе. Ты совсем ничего не ешь. Может, выпьешь вина?

- Гвендаль бы это не одобрил, - нерешительно возразил Илья.

- Гвендаля здесь нет, - заметила госпожа, хлопнула в ладоши, и лепреконша в длинном балахоне и белом переднике поставила перед Ильей бокал, до краев наполненный густой багровой жидкостью.

Вино было сладко-горьким и обжигающим на вкус. От него тяжело закружилась голова. Илья подпер виски руками. На него вдруг навалилась усталость всех последних дней.

- Пора тебе спать, дружок, - насмешливо заметила госпожа, - Ты - мое самое дорогое сокровище и я буду беречь тебя пуще глаза. Слуги проводят тебя в твою комнату.

- Ты не запрешь меня? - удивился Илья.

- Ты не сможешь сбежать, даже если захочешь, - злорадно рассмеялась госпожа и простерла руку по направлению к окнам зала, - Взгляни. Эти стены и птица не перелетит. А если ты вдруг и станешь птицей и сможешь вылететь за пределы Маргодрана, ты погибнешь среди пустынных скал, острых утесов и бездонных пропастей. Единственную дверь, через которую ты пришел, я уничтожила, закрыла навеки. Мне незачем тебя сторожить.

Илья опустил взгляд на скатерть. Он почувствовал, как погружается в холодную тень, из которой нет возврата. Она наползала медленно, но неотвратимо и окутывала с головы до ног. Но через мгновение Илья справился с подступающим ужасом и, подняв глаза, посмотрел на темную фигуру напротив с вызовом.

- Я пойду спать, - объявил он, - Пусть мне покажут, где моя комната.

Ютас поднялся из-за стола.

- Я сам его провожу, - сказал он и многозначительно взглянул на госпожу, - Я должен кое-что проверить.

- Конечно, - кивнула госпожа, ее голос дрогнул от нетерпения, - Иди.

В темных коридорах Маргодрана обитало нечто. Какие-то тени скользили по стенам, хрипло шушукались в углах. Из-под узких лестниц во мраке глядели горящие глаза. За спиной или возле самого уха постоянно слышалось чье-то тяжелое дыхание. Илья ни за что не решился бы пройти здесь один. Но Ютас бесстрашно вышагивал впереди него с фонарем в руке, и Илья старался не отстать. Ему казалось, если он замешкается, тени вцепятся в его одежду костлявыми руками и утащат в неведомую тьму. Мальчик очень обрадовался, когда лабиринты переходов и лестниц закончились, и впереди появилась дверь, ведущая в относительно светлую для мрачных покоев замка комнату.

- Это моя комната? - удивился Илья, когда вошел и увидел шкафы, полки которых ломились от колдовских книг, связки сушеных трав, свисающих с потолка, и множество бутылей, пузырьков и склянок с магическими снадобьями.

- Нет, это моя лаборатория, - ответил Ютас и поднялся на возвышение в центре комнаты, на котором стоял стол.

На столе были расставлены коробочки с компонентами зелий. Некоторые были открыты, и Илья с брезгливым отвращением разглядел отрезанные головы нетопырей, сушеные лягушачьи лапки, мышиные хвосты. Кроме отвратительных коробочек, на столе находился еще один весьма любопытный предмет. Это была золотая клетка, запертая на замок. Ютас сжал руку в кулак, подул в него, а когда разжал пальцы, на ладони появился ключик, которым он отпер клетку.

- Подойди, - властно приказал Колдун мальчику.

Илья подошел и поднялся по ступенькам к столу. По мере того, как он приближался, шаги давались ему все труднее. Жестокий озноб вдруг охватил его, а перед глазами начало все мутиться.

- Тебе нехорошо? - с холодным любопытством спросил Колдун, изучающе разглядывая Илью.