Алла Пинейру - Колыбель Героев

— Они тоже состоят в Гильдии Поваров, — Юч опять нацепил маску наследного принца, раздуваясь от никому не понятной гордости.

— И что? — попыталась добиться толку магичка. Наверное, в ее тоне не прозвучало должного почтения к королям супов и паштетов, потому что Юч опять взвился.

— А то, что Гильдия Поваров — это секретная служба короля! Ой, только я вам этого не говорил!

Было видно, как мага разрывают два противоречивых желания — похвастаться известной ему тайной и эту самую тайну сохранить. И Юч был бы не Юч, если бы победило второе.

Тогда-то я и поняла, с чего Ольде вздумалось нам угрожать и предупреждать, чтобы не распускали язык. Мага понесло, и скоро мы в красочных подробностях смогли себе представить роль неприметной Гильдии Поваров в Энейе.

Начнем с того, что гильдий в стране существовало немало — Гильдия Ткачей, Гильдия Купцов, Гильдия Каменщиков и так далее. Не было разве что Гильдии Магов, как это принято в других государствах, где развито искусство колдовства. Потому что все, кто имел право называться магами, выпускались из Колыбели Героев, и после четырнадцати лет жизни в строгой системе закрытой крепости меньше всего хотели заново объединяться и составлять принятую в гильдиях иерархию.

Любой, кто начинал заниматься тем или иным ремеслом, обязан был вступить в гильдию и получить право носить на одежде и рисовать на вывеске соответствующий знак. Ремесленники, не пожелавшие тратить монеты на ежегодные взносы совету гильдии, рисковали остаться без покупателей. Мало того что простой народ тому же сапожнику без заветного знака над дверью не доверит тачать башмаки, так еще и кто-нибудь из гильдии может устроить ревизию и обобрать до нитки. Мол, не имеешь права молотком по каблукам стучать, плати откупные. Лучше уж отстегивать каждый год толстосумам из совета и спать спокойно.

Гильдия Поваров на первый взгляд ничем не отличалась от других. В нее входили повара трактиров, личные повара богатых горожан, пекари и все прочие, кто предлагал насладиться вкусом приготовленных ими блюд за деньги. Но эти ничем не примечательные мужчины и женщины, разбросанные по городам и весям Энейи, были глазами и ушами короля. Торгуясь на базаре и присматривая овощи и мясо к столу, они слышали все последние сплетни, улавливали малейшую смену настроений в народе. Они были своими во многих домах, и им часто удавалось приобщиться к чужим тайнам. В случае назревавшего бунта повара гильдии били тревогу. Королевской страже точно указывали зачинщиков, тех тут же бросали в темницу или — в особо серьезных случаях — ссылали в Синейскую пустошь, практически на верную смерть. И вчерашние бунтари, коротая дни и ночи в застенках, никак не могли взять в толк, откуда взялись эти молчаливые и неумолимые стражи, пришедшие по их душу. Откуда они узнали то, кто именно подстрекал народ к мятежу или в маске грабил купцов на тракте, в свободное от разбоя время притворяясь честным горожанином?

Эти молчаливые и неумолимые, кстати, тоже были выходцами из нашей Колыбели. Еще одна возможность для выпускников, которая меня не прельщала. Стать молчаливой гончей короля, что рвется за добычей по первому свисту. Тоже, пожалуй, не для меня. Да и вообще, что я тут рассуждаю? Все равно я покинула Колыбель Героев досрочно, без грамоты об окончании и распределения. Даже в самом лучшем случае — то есть, если наша кварта избавится от Юча и вновь пополнится Марчисом — кто знает, что будет потом? Ох сомневаюсь, что мы преспокойненько вернемся в Магнамару доучиваться. Мы бы, конечно, вернулись, но будет ли нам куда возвращаться? Не стоит забывать, против кого нам предстоит сражаться.

— Но королевских людей привлекают не всегда, — разглагольствовал тем временем Юч. Его зеленые глаза блестели, маг обожал находиться в центре внимания. По такому случаю он даже временно забыл о драгоценной пропаже. — Мы и сами кое-что умеем.

Мы, усмехнулась я. Этот парень уже везде успел примазаться. И тридцать восьмая кварта Колыбели Героев у него «мы», и Гильдия Поваров, она же сеть соглядатаев королевства — тоже мы. Того и гляди наш маг зачислит себя в почетный легион виалларийского владыки Лиадэйна или заочно вступит в ряды Верховных Ревнителей Великой Шишки в Караги.

Упомянутым Ючем «кое-чем» было особое, известное только внутри Гильдии искусство боя. Им владели не все, только особо талантливые — около тысячи человек по всей Энейе. Повара-шпионы не носили мечей и арбалетов, зато могли любое подручное средство превратить в оружие — от огромного кухонного ножа до деревянной ложки. Маг не поленился в красках описать нам, как некий герой Гильдии Поваров прошлых времен умудрился справиться с противником вдвое больше него, используя в качестве оружия тряпку для мытья посуды.