Ольга Кай - Саоми

А может, просто шел отшельник-путешественник через эти места. Такие люди много знают о жизни, знают и о саоми…

Пальцы Ярата выпустили сморщенную ягодку. Он поднялся и медленно, будто с опаской, подошел к останкам большого здания, что стояло дальше всех от поднимающейся к селению тропы. Шаг через порог дался с трудом. Вот он и дома… Две стены, заваленная крыша, все остальное — дотла. Ярат провел ладонью по бревенчатой кладке, поднял взгляд к небу и увидел на фоне туч желтоватые листики, тревожно дрожащие на ветру. Там, где раньше стоял широкий обеденный стол, росло деревце, совсем еще молодое, тоненькое, хиловатое. Ярат поглядел на нового жильца с непонятной злобой. В этом доме жили люди, красивые, счастливые люди, а теперь живет это…

Не коснувшись ветви, он опустил протянутую руку. Что ж, вот он — дом. Родной, любимый, полузабытый… разрушенный почти до основания.

Хотя двух стен не было совсем, Ярат повернулся и вышел, снова переступив едва виднеющуюся в земле черту деревянного порога. Он шел сюда долго, но оставаться в мертвом поселке не мог больше ни минуты.

Почему я сразу не пошла следом за ним? Не знаю. Наверное, не верилось как-то, что Ярат так быстро решит уйти отсюда. Я подождала немного, но шорохи притихшего леса даже отдаленно не напоминали звуки человеческих шагов. Надо бы позвать… отчего-то мне было жутко, я побоялась закричать. Интуитивно я понимала, что означает знак посреди площадки, и хотя нигде не видно могильных холмиков, как на кладбище, но ощущение, что духи давно покинувших этот мир людей незримо присутствуют здесь, наблюдая за непрошеной гостьей, не проходило.

Может, Ярат все-таки вернется? Я поежилась… Было бы куда спокойней, находись рядом один из саоми. Тогда духи, возможно, не тронут меня.

Я ждала молча, с надеждой поглядывая в ту сторону, где скрылся в зарослях мой спутник. Следы давнего пожарища, разрушенные дома — словно иллюстрация к рассказам Учителя о саоми. Когда я слушала историю этого народа, в особенности о том, как в горы пришли войска императора, я представляла себе страшные картины — пожары, убийства, крики и плач… Но спокойный и торжественный вид давно опустевшего поселка да воткнутая посреди открытой площадки ветка, на которой колышутся перья, негромко стучат коготки на бусах — это оказалось страшнее. С каждой секундой я все больше съеживалась и затравленно озиралась по сторонам, ожидая, что вот-вот либо из леса, либо из полуразрушенного дома появится некто…

Внезапно я обнаружила, что смотрю в яркие, бирюзово-зеленые глаза зверя…

Большой саомитский кот стоял прямо передо мной. Быть может не такой красивый, как тот, которого я видела в детстве, но все равно великолепный — на светлом серебре смолянисто-черные пятна. Морда тоже пятнистая, уши разного цвета. Красиво… Но в тот момент я не подумала о красоте. Зверь появился неожиданно и бесшумно. Ничто не изменилось с его появлением — все так же чирикали птицы, где-то журчала вода, легонько вздыхал ветер. И я решила, что это не кот, а дух, один из хозяев этого места, поэтому, едва поборов оцепенение, все же крикнула, надеясь, что Ярат услышит и вернется.

Зверь мягко переступил лапами и оказался еще ближе. В глазах вспыхнули синие звездочки любопытства. Я надеялась, что только любопытства, потому что сегодня когти саомитского кота показались мне гораздо внушительней, чем тогда, в кабинете учителя. Подумать только, ведь будучи маленькой девочкой, я почти не испугалась лежащего на ковре хищника, и даже гладила… А теперь от страха не могу даже рта открыть. Крик застреет в горле при взгляде в эти глаза, поэтому остается надеяться, что Ярат услышал меня с первого раза.

Кот медленно обошел меня по кругу, а потом заинтересованно повернул голову в сторону. Ярат! Он выскочил из зарослей и встал между мной и хищником, но, к моему удивлению, сразу спрятал нож. Хотя чего собственно удивляться? Я ведь прекрасно помню, как он поладил с рыжей саомитской кошкой!..

— Брат?

Я насторожилась. Это сказал Ярат? Кому — коту?

Кот подошел ближе, чуть прищурив глаза, оглядел моего спутника, затем на мгновение сжался в комок и принялся выпрямляться, поднимаясь на задние лапы, неуловимо изменяясь. Шерсть словно втянулась, как и напугавшие меня когти, тело меняло очертания, и секунду спустя перед нами стоял человек.

Я успела заметить только, что он чем-то похож на Ярата — такие же длинные темные волосы, так же распущены за плечами… и опустила глаза, растерянно глядя в землю. Одежды на незнакомце не оказалось совершенно, и потому как-то неудобно мне было его разглядывать. А вот мужчины, наверное, очень внимательно смотрели друг друга, чутко реагируя на каждое движение, на отражения мыслей, мелькающие в глазах…