Ольга Кай - Саоми

Инга собиралась недолго, но за это время арант успел рассказать саоми, каким образом девушка оказалась здесь.

— Мы с Эрвином и его родственниками ездили в Орхану. Инга попросилась с нами, а потом, не предупредив, вместе с семьей тетушки Эрвина поскакала в Сосенки. Нам записку оставила, что ей нужно навестить одного хорошего человека, и что она будет в безопасности, — арант усмехнулся. — Эрвин сразу догадался, где ее искать.

— А почему с тобой не приехал? — тихо спросил Ярат. — Путь небезопасный. Через лес… Мало ли кто ходит.

— Я не хочу огласки, — объяснил Вэйнар. — Инга повела себя безрассудно, и лучше пусть об этом знает как можно меньше людей. Если б уехал Эрвин — возникли бы вопросы. А так все думают, что я поехал вместе с Ингой. И посмотрят на это сквозь пальцы — ведь мы все равно скоро поженимся.

Ярат понимающе кивнул. Скрипнула дверь, девушка появилась на пороге. Оседлала свою лошадку и повела под уздцы через поляну, к тропинке. Но прежде, чем скрыться за пушистыми зелеными ветвями, обернулась.

— Я тебя пригласила, Ярат. И попробуй только не прийти! — крикнула она. — Всего хорошего!

Вэйнар попрощался и ушел следом за невестой. Саоми остался один. Долгое время он еще слышал удаляющиеся шаги путников, но выйдя к реке, Вэйнар и Инга поехали верхом и вскоре после этого стали недосягаемы даже для слуха саоми. Ярат почему-то ждал, что Инга может вернуться, но лес не откликался, встречая путника. Присев на лавку, саоми смотрел в безоблачное небо, потом устало опустил голову на руки. Вчерашний вечер теперь казался не более чем сном, и с наступлением утра пришло не слишком приятное пробуждение.

Деревья тревожно вздохнули, Ярат резко выпрямился. Новый порыв ветра принес предчувствие беды, надвигающейся, неотвратимой. Едва уловив его, саоми бросился в лес.

Следовать отпечаткам лошадиных копыт не было необходимости — Ярат точно знал, куда бежать и спешил наискосок, по бездорожью. Но Вэйнар и Инга успели уйти далеко, и больше всего на свете Ярат боялся опоздать. Эхо донесло отголосок женского крика. Далеко, еще так далеко… А бежать быстрее невозможно для человека. Но Ярат бежал. Рубашка треснула по швам, обнажая мохнатые бока. Тенью мелькая среди стволов, гигантскими скачками несся вниз по склону хищник северных лесов — саомитский кот, и солнечные блики вспыхивали и гасли на гладкой шелковистой шерсти.

После долгого молчания Вэйнар заговорил первым:

— Инга, зачем ты это сделала?

— Я обо всем написала в письме. Мне просто нужно было обо всем подумать.

— Но почему здесь?

— А где? В поселке меня не оставят в покое — постоянно ходят, спрашивают: "ну как? ну когда?"

— Я бы тоже хотел знать — когда, — сказал Вэйнар.

Я еще не готова была обсуждать этот вопрос и тянула время, как могла.

— Давай поговорим об этом, когда вернемся.

— Инга! — в голосе моего жениха прозвучали стальные нотки, и, чтобы избежать серьезного разговора, я стукнула пятками по крутым бокам Росинки, подгоняя.

Внезапно какой-то звук впереди заставил натянуть поводья. Вэйнар подъехал ближе, прислушался.

— Всадники, — тихо произнес он. — И пешие. Лучше уйти с дороги. Если ждут не нас — пройдут мимо.

Мы так и сделали — стараясь производить как можно меньше шума, поехали в сторону. Здесь росли в основном сосны — высокие, с прямыми стволами, но благодаря островкам кустарника, большим валунам и причудливости рельефа лес плохо просматривался. Вокруг по-прежнему царила тишина.

— Может, и правда ждали не нас? — шепотом предположила я. — Может, это не разбойники, а просто какие-нибудь охотники или путешественники?

Вэйнар ответить не успел. Из-за ближайших камней со свистом и криками выскочили вооруженные люди и бросились к нам. Повернув лошадей, мы поскакали прочь. Уехать далеко не удалось — дорогу перерезала широкая расщелина, о существовании которой прекрасно знали разбойники. Они заходили с трех сторон, оттесняя нас с Вэйнаром к обрыву. Некоторые были верхом.

— Инга, беги! — крикнул Вэйнар. — Скачи к Ярату!

Лошадь с перепугу не сразу послушалась, но все же я развернула ее и погнала наперерез нападавшим, надеясь успеть выскочить из окружения. Злорадно перекошенная рожа внезапно возникла перед глазами, чьи-то руки схватили уздечку, дернули. Тяжелый удар в бок выбил из седла, я упала, покатилась, царапаясь об острые камни, и едва успела вскочить на ноги, как была отброшена назад. Встала и попятилась от приближающихся головорезов.