Джим Батчер - Перебежчик

Я тихо фыркнул. "Легко ожидать вмешательства, когда кто-либо превратился в сумасшедшего маньяка, " сказал я. "Когда же кто-либо меняется, становясь счастливым, трудно не быть счастливым за него."

Он улыбнулся с короткой вспышкой теплоты. "На самом деле."

"Так значит она… Я имею ввиду, когда вы начали помогать ей избавиться от вреда…"

"Это уже началось. Ее подсознание боролось против пут, наложенных на ее разум. Даже если она чувствовала что-то прежде, тот факт, что она была принуждена к этому против своей воли, станет причиной обратного эффекта."

"Да," сказал я. "Отношения между нами стали натянутыми, полагаю, после всей этой ситуации. Я имею ввиду, я конечно понимал, что мы порвали, но…"

Но это не было любовью и утратой. Она никогда не любила меня. Поцелуй Мадлен, когда та накрыла меня лавиной блаженства, пока высасывала мою жизненную силу, доказывает это. Анастасия никогда не влюблялась. Может быть я ей никогда не нравился. Или может нравился. Или может быть это было не больше вышесказанного.

Что бы это ни было, теперь это закончилось, прежде чем смогло перерасти во что-то другое, и никому из нас больше не предоставится выбора в этом вопросе.

Я не ожидал, что это причинит такую боль.

Рашид положил руку на мое плечо. "Мне жаль," сказал он. "Я думаю, ты заслуживаешь, чтобы знать это."

"Да," сказал я хриплым голосом. "Спасибо. Наверное." Я обнаружил, что из меня вырвался маленький смешок.

Привратник наклонил голову.

"Я все пытался понять, почему никто не использовал магию, чтобы убить ЛаФортиера."

"И к какому выводу ты пришел?"

"Невозможно сделать что-то с помощью магии, если в нее искренне не верить," сказал я. "Какая-то часть Люччио понимала, что убийство ЛаФортиера неправильно. Поэтому она воспользовалась ножом. Морган не мог больше освобождать магию на законно служащих членов Совета Старейшин или на командующих офицеров, и именно поэтому он обратился ко мне. А ЛаФортиер никогда не ожидал такого от Анастасии. Он так вероятно и умер в замешательстве, без шанса сложить заклятие." Я поднял взгляд на Привратника. "Это не было великой тайной, загадочной причиной. Это было потому, что все мы люди."

"Жизненный опыт подсказывает мне," сказал он, "Что это более чем серьезная загадка."

Я собирал вещи, чтобы отправиться домой, когда в дверях появился Эбенизер. "Хосс," сказал он спокойно. "Подумал, стоит пройтись с тобой до дома."

"Буду признателен, сэр," сказал я ему. Я уже отправил Мыша домой с Молли, а бродить по Путям в одиночку всегда было плохой идеей. Мы пошли по туннелям. Я искренне устал от них. Я не страдаю клаустрофобией, но думаю, нужно быть каким-нибудь сурком, чтобы наслаждаться жизнью в штаб-квартире Белого Совета.

Мы не ушли далеко, когда я внезапно понял, что Эбенизер выбрал окольную дорогу к Пути, через туннели, которые были давно заброшены и неосвещенными. Он зажег тусклый красный свет на конце своего посоха, достаточный только лишь для того чтобы освещать дорогу и который крайне трудно было заметить.

"Что ж," сказал он, "сегодня мы заполнили место ЛаФортиера в Совете Старейшин."

"Клаус Тоймейкер?" спросил я.

Эбенизер медленно покачал головой. "Клаус этого не сказал, но я подозреваю, Мерлин попросил его отказаться. Место получил Грегори Кристос."

Я нахмурился. Места в Совете Старейшин присуждались по старшинству. Тому, кто провел больше всего времени на службе у Совета предлагался руководящий пост, хотя не было ничего, что требовалось от чародея, чтобы принять место, когда оно свободно. "Кто, черт возьми, это? Он не был на вершине списка по старшинству."

Мой наставник сморщился. "Да. Грек и противная сволочь. Он пару столетий постоянно жил в южной Азии. Отличился в битве с этим ракшаза раджа, которую принял Совет в недавнем времени."

"Я помню, когда это произошло," сказал я. "Я слышал это было чистым безумием."

Эбенизер хрюкнул. "Он был протеже ЛаФортиера."

Я переварил это, продолжая рассуждать. "Полагаю, политический блок успокоился."

"Когда кто-нибудь захочет власти, ты не сможешь от него откупиться," сказал Эбенизер. "Он примет то, что ты предлагаешь и продолжит действовать. И Кристос скорее всего сказал Мерлину, что он и его союзники выйдут из Совета, если он не займет это место."

"Боже," сказал я тихо.

Он кивнул. "С таким же успехом можно было бы отдать Красной Коллегии ключи от всех наших ворот и дать им убить нас во время сна. Пострадало бы меньше очевидцев."