Джим Батчер - Перебежчик

Кирби был мертв.

А Энди… Боже, я не мог даже думать об этом. Энди и Кирби были близки. Она разобьет себе сердце.

Если конечно и она тоже не умрет.

Билли — у меня просто язык не поворачивался назвать его Уиллом — сморгнул слезы с глаз и сказал, "Ты не знал что так случится, чувак. Мы обязаны тебе жизнями, Гарри. Я рад что мне посчастливилось быть с тобой рядом." Он кивнул в сторону полиции. "Пойду поговорю с ними, а потом поеду к Джорджии. Тебе лучше идти."

Мы обменялись рукопожатиями, и я почувствовал сокрушительную натянутость вкупе с напряжением и горем. Я кивнул ему и повернулся, чтобы уйти. Городские огни начали возвращаться к жизни, когда я проходил мимо входа в дом Уилла вниз по улице через аллею, бегущей за старым книжным магазином, где меня больше не рады видеть. Я прошел место на этой аллее, где я чуть не умер, и меня пробрала дрожь. Тогда я едва избежал встречи со старушкой смертью.

Сегодня ночью Кирби этого не удалось.

Мой разум был вроде как в стороне от этого. Я должен был чувствовать больше, чем я чувствовал сейчас. Это должно было сводить с ума. Меня должно было трясти от страха. Но вместо этого, я чувствовал, будто я наблюдаю на происходящее издалека. Я объяснил это побочным эффектом воздействия на меня истинного облика перевертыша. Или, скорее всего, тем что я пытался отдалиться от этого.

Я не беспокоился о том, что перевертыш может подкрасться ко мне. Это, конечно, могло произойти, но представлялось мне маловероятным. Сверхъестественные существа, такие как перевертыш, заключали в себе столько энергии, что она поневоле изменяла реальность вокруг них, где бы они ни были, и это сопровождалось рядом побочных эффектов. Одним из них была своеобразная психическая вонь повсюду преследовавшая их — чье присутствие я и почувствовал своими инстинктами задолго до того, как перевертыш оказался в позиции чтобы нанести мне настоящий вред.

Обратитесь к фольклору, который еще не разрекламирован Диснеем. Начните с Братьев Гримм. Их творчество не расскажет вам о перевертышах, но предоставит отличный пример, насколько темными бывают персонажи.

Перевертыши были самыми темными из них. Реальные истории можно услышать от людей Навайо, Юты и других юго-западных племен. Они не говорят о них часто, так как подлинные и внушающие совершенно рациональный страх истории делают существ сильнее. Племена изредка могут поведать историю о них посторонним, потому что посторонние не имеют никаких знаний, чтобы защитить себя — и потому, что ты никогда не знаешь наверняка, что посторонний, которому ты рассказываешь страшные сказки, сам может оказаться перевертышем, поддавшейся жуткой иронии. Но я ведал чародейским бизнесом уже некоторое время, и знал людей, знающих эти истории. Они доверили мне горстки историй, среди бела дня, нервно озираясь, так как по их словам боялись, что перебирание темных воспоминаний может привлечь внимание перевертыша.

Потому что иногда такое случалось.

Перевертыши настолько плохая штука, что даже среди людей, кто знает какую опасность они несут, кто знает лучше чем никто другой как защитить себя от них, не найдется ни одного, кто захочет поговорит о них.

Но в некотором смысле это работало мне на пользу. Прогулка вниз по темной аллее в центре ночного Чикаго мимо того места, где я буквально был разорван на части не была жуткой настолько, чтобы не заметить присутствие перевертыша. Если обстоятельства приобретали жуть и ужасы самых страшных сказок, которых я знал, я был в настоящей передряге.

Как это и бывает, ночь становилась…

Маленькая фигура в легком пиджаке Кубс шагнула из-за угла в конце аллеи. Возвращенный к жизни уличный фонарь осветил светлые волосы и сержант Кэррин Мерфи произнесла, "Вечер, Дрезден."

… сложной.

"Мерф," ответил я механически. Мерфи была сержантом Чикагского полицейского отдела специальных расследований. Когда происходило что-то сверхъестественное, и были вовлечены копы, Мерфи часто обращалась ко мне за помощью. Городские власти не желали слышать о таких "придуманных" вещах как перевертыши или вампиры. Они хотели просто поскорей избавиться от проблемы — но Мерф и остальные офицеры ОСР старались сделать все, чтобы такого больше не повторилось.

"Я попросила парня прикрыть глаза и не конфисковать кое-чью машину,"сказала Мерфи. "Ты теперь должен ему ящик пива из бара Мак'Энелли. Он позвонил мне и сказал что твоя машина брошена."

"Ох, блин" выдохнул я.