Алексей Александров - Знамя химеры

— На самом деле их пять, — поморщился Мартин, — но мы, маги, предпочитаем об этом не говорить.

— Почему?

— Сир, у магов есть свои секреты. Забудьте о Стихии Жизни. — От его хладнокровия не осталось и следа, а в голосе послышались умоляющие нотки. С учётом того, как стойко он переносил вспышки моего гнева, это не могло не настораживать. — «Поцелуй Змеи» поможет вам получить нового Боевого мага, — ловко вернулся Мартин к цели своего визита, — а Эстельноэру сохранит жизнь.

«Почему же эта тема ему неприятна? И что он пытается скрыть? Пять стихий… Если стихий пять, то что тогда происходит с носителями Дара Жизни? Вот оно что! — кольнула внезапная разгадка. — Неужели Маги убивают магов?! Даже не магов, Магистр сам признался что Магов Жизни больше нет, а носителей Жизненного Дара…»

ДЕТЕЙ, ЛЕКЛИС, ОНИ УБИВАЮТ ДЕТЕЙ! НО НЕ ТЕБЕ, ЕДВА НЕ ОБРЕКШЕМУ НА СМЕРТЬ ЦЕЛЫЙ ГОРОД, СУДИТЬ ИХ!

— Ладно, оставим на время ваши тайны, — прервал я затянувшееся молчание. На душе было мерзко. Некоторые тайны лучше действительно не знать. Может, маги и правы… (Я видел деяния только одного Мага Жизни. Самоучки, как думает Магистр Мартин) …а может, и нет… Зло во имя добра! Этот постулат отвратителен, но порой всё же правдив! — Где там ваш ученик, и как действует этот артефакт?

— Эстельноэр ждёт за дверью. — Мартин облегчённо перевёл дух. — Не беспокойтесь, ваше величество, он не может нас подслушать и находится под надёжной охраной. Артефакт нужно просто надеть ему на голову, но сделать это должны Вы сами.

Он поклонился и вышел.

— Мезамир! — позвал я вампира. В течение нашего разговора с Магистром он тщательно старался сделать вид, что его тут нет. Вампир был любопытен и опасался, что я попрошу его уйти. Сомневаюсь, правда, что это бы помогло. — Не думаю что этот маг, как там его… Эстельноэр (язык сломать можно! Как эльфы разговаривают на своей Старшей Речи?) добровольно позволит одеть себе этот артефакт. Сможешь его оглушить или обездвижить?

Вампир, утвердительно кивнув, отошёл в дальний угол к большому стеллажу с книгами. Мезамир и книги! Это бы сразу же насторожило любого, кто достаточно хорошо знал увлечения вампира.

Раздался осторожный стук в дверь. После чего в кабинет вошёл молодой полуэльф в мантии Боевого мага.

Пару минут я изучающе разглядывал вошедшего. Он был действительно довольно молод, пожалуй, немногим старше меня. Тонкие эльфийские черты лица и длинные светлые волосы, наверное, делали его привлекательным в глазах женщин. Сейчас, правда, молодой маг выглядел далеко не лучшим образом. Волосы были всклокочены и растрёпаны, одежда измята, а покрасневшие от недосыпания глаза делали его похожим на вампира. Он пытался держаться независимо и гордо, но я видел, как едва заметно дрожат его руки.

— Магистр Мартин передал, что ты согласен мне служить? — Я сам поразился равнодушию и скуке своего голоса. В глазах потемнело, вспомнился гудящий шум Дыхания Дракона, мои руки сами потянулись к рукояти Химеры.

— Да, я готов принести клятву верности. — Эстельноэр нервно покосился на стоящего в углу вампира, но тот увлечённо рассматривал книги, не обращая на мага никакого внимания.

— Боюсь, твоей клятвы мне будет недостаточно, — усмехнулся я, доставая созданный Магистром Мартином артефакт. — Знакомая вещица? Нет? Магистр Мартин был прав, тебе как магу не хватает знаний. Это «Поцелуй змеи» — один из запрещённых артефактов. Красивая вещица. Советую полюбить её, ведь теперь тебе придётся её носить…

Пока я отвлекал внимание мага, Мезамир быстро и бесшумно встал за его спиной.

— Что?! Я не согласен! — Эстельноэр попытался сотворить какое-то заклинание, но вампир был быстрее. Несколько лёгких касаний — и маг упал на мраморный пол, потеряв сознание.

Поднимаюсь со своего места и быстро надеваю артефакт на голову мага:

— Долго он будет без сознания?

— Нет, — покачал головой Мезамир. — Скоро должен очнуться.

Словно ожидая этих слов, Эстельноэр со стоном открыл глаза. Шатаясь, словно пьяный, он поднялся, его руки дёрнулись к обручу.

— Не пытайся снять артефакт! — холодно предупредил я. — Всё равно не получится. Теперь даже любая мысль о неподчинении мне или измене вызовет у тебя жуткую головную боль, а попытка навредить приведёт к медленной и очень болезненной смерти. — Эстельноэр вновь повалился на пол и со стоном обхватив голову руками. — Я же только что тебя предупредил! — зло усмехнулся я, садясь на корточки рядом с ним. — Возможно, со временем я избавлю тебя от этого украшения, но до этого тебе придётся немало поработать. И поработать как можно лучше!