Люциан Ферр - Зло Должно Быть Повержено

Король-чародей несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и взял в руки следующее донесение. Пару минут он упорно пытался вникнуть в смысл, но тот раз за разом ускользал от измученного недостатком сна и кучей проблем разума. Да и постоянно бившаяся в мозгу мысль мешала сосредоточиться. Наконец, после недолгой борьбы темный маг все-таки не выдержал и отложил пергамент в сторону.

— Почему? — в пустоту произнес он. — Почему ты предал меня, друг?..

И хотя вопрос был задан самому себе и ответа не предполагал, но он все же последовал.

— Потому что такова природа людей. Вы живете исключительно ради собственного удовольствия и не важно отбираете вы последнее у себе подобных или же наоборот рвете жилы ради счастья окружающих. Суть одна, хоть вы и старательно отрицаете ее, — личный комфорт для вас превыше всего. И пусть для кого-то он заключается в простейших удовольствиях, а для кого-то в чем-то более сложном, вроде удовлетворения от помощи другим. Суть от этого не меняется — вы всего лишь животные…

Король-чародей яростно стукнул кулаком по столу обрывая этот монолог и перевел пышущий злостью взгляд на говорившего. Секунду он всматривался в тяжелые тени, нашедшие приют в углу комнаты, а потом вдруг обмяк.

— А, это ты… — равнодушно ответил он отворачиваясь. — Зачем пришел?

— А ты не рад меня видеть? — незнакомец выступил на свет, и теперь можно было легко разглядеть его, буде появится такое желание.

Темные волосы, узкое скуластое лицо, недельная щетина и запавшие от недосыпа глаза — маг и говоривший были похожи словно родные братья. Даже нет, как две капли воды. Они даже одеты были абсолютно идентично. Различался только взгляд. У короля очи горели упрямством и непреодолимым желанием изменить мир любой ценой. А взгляд его близнеца светился презрением ко всему вокруг и многовековой мудростью.

— Нет, — сухо ответил чародей и вернулся к изучению свитков. — Говори зачем пришел или убирайся.

— А ты так и не изменился за это время. Все то же неприятие условностей, та же вера в правильность выбора… — незваный гость подошел к столу и, сбросив часть бумаг на пол, уселся на край стола. Он бы продолжал говорить еще, но, уловив бешеный взгляд короля, решил не перегибать палку. — Я пришел напомнить тебе о нашей сделке…

Тихонько звякнул колокольчик, и император тряхнул головой, отгоняя неожиданно нахлынувшее воспоминание. Не самое выдающееся из всех, но почему-то именно оно навечно отпечаталось в памяти монарха…

— А прав ли я был? К чему привела моя жажда мести? Она ввергла страну в кипящий котел войн и, хотя нам все же удалось выстоять, но слишком уж многие заплатили своими жизнями за мгновение моего триумфа…

Колокольчик вежливо звякнул еще раз, напоминая, что секретарь ожидает решения венценосного. Владыка империи открыл глаза и дернул шнурок. Послышался приглушенный звон другого колокольчика, и мгновение спустя в кабинет вошел секретарь.

— Ваше Императорское Величество, — старый секретарь отвесил низкий поклон.

— Что-то случилось, Ру?.. — начал было венценосный, но вдруг на миг прищурился, а потом махнул рукой, предлагая гостю садиться. — Что-то ты зачастил Архаз — и года не прошло, а ты опять здесь. Неужели думаешь, что у меня ухудшилась память и я успел подзабыть условия нашего договора?..

— Нет, на этот раз я пришел по иному поводу, — покачал головой демон, присаживаясь. — До меня дошел слух, что в мире вновь объявился Клинок. Это правда?..

— А разве могущественный демон не может проверить этот слух сам? — деланно удивился император. — Разве обязательно обращаться к "жалкому человечку". Так, кажется, ты меня назвал в нашу первую встречу.

— Кто старое помянет, тому нож под ребра, — улыбаясь, развел руками демон принявший облик императорского секретаря. — Что же касается другого вопроса, так ты же и сам знаешь, что я не могу видеть Его и его носителя. Но судя по твоей реакции ясно, что это действительно так. Не боишься… рассчитаться по контракту раньше срока?

— Некого бояться, — презрительно скривился маг. — Им владеет какой-то безусый мальчишка. Еще молоко на губах не обсохло, а уже мир от тирана спасать рвется…

— Ну, тогда я за тебя спокоен, — улыбнулся «Руфус» поднимаясь из кресла.

— Архаз, — император обратился, когда демон был уже у самой двери. — Давно хотел тебя спросить. Почему ты пришел на зов тогда? Ведь ритуал был проведен неверно, и ты легко мог не откликнуться на зов. Но ты все же ответил и даже оставил меня в живых.