Ника Ракитина - Ясень

Второй выругался.

— Так едем?

— Проедешь, — процедил кнехт. — Разлегся на дороге, падаль.

— А то конь не перескочит! Ткну его про всяк случай, и едем.

Мэннор почувствовал удар в бок. Боль обожгла. Он стиснул зубы.

— А жаль, что он дохлый, — опять услышал он бормотание. — За каждого живого дорого обещано.

— Тебе бы все деньги, Морталь, — проворчал другой. — Поехали, а то Фрост нас взгреет.

Только бы не заметили свежей крови, подумал Мэннор. Боги, только бы не заметили.

Голоса и стук подков становились все глуше и дальше, растворяясь в ночи. Мэннор еще долго лежал неподвижно. Наконец подтянул левую руку, оперся, привстал — трясина глухо чмокнула, выпуская ноги… Было тихо. Рваные тучи суетливо бежали по небу. Мэннор посидел, приходя в себя, и занялся раной.

Слово свидетеля. Весна.

Велем подошел и присел у огня. Повязка на голове сбилась на сторону, и выглядел он, как благородная дама в чепце за утренним туалетом, только мне почему-то было не смешно.

— Пробиваться надо, — сказал Велем. — Еда кончается и корм для лошадей тоже. Через два дня мы ни на что уже не сгодимся.

— А дальше через лес нельзя? — спросила Флена.

Велем вытащил из костра обожженный прутик, стал рисовать на белом камне, одном из многих, усыпавших поляну:

— Вот Большие Багны, вот озеро Ярь; мы где-то здесь. Мертвый лес уходит примерно туда, почти к Ясеньке. Но там тоже трясина. Тропинки, может, и есть, да никто не знает, я уже спрашивал. То место по Ясеньке когда проплывают, так с завязанными глазами. И, говорят, там людей в реку бросали, по одному с ладьи, чтобы Мертвый лес пропустил, хотя его за болотом и не видно.

Я вздохнула, сетуя на человеческую глупость.

— Керин никак не могу разбудить, — пожаловалась Леська. — Вот бы, как в басни, воды живой и мертвой.

— Ну-у, — буркнул Велем, — мертвой тут хоть залейся. У тебя что, ведьма рыжая, других способов нет?

Леська даже не рассмеялась на привычную шутку.

— Говорят, в сказках тот, кто очень любит, должен поцеловать спящую, — прошептала Флена и страшно смутилась.

— Да-а? — Велем всем могутным телом повернулся к Раннору, который, опустив голову, сидел возле Керин: — Ну, жених, так чего не целуешь?

— Спятил! — сказала Леська. А меня пронизал холод от пяток до темени:

"Ты разделишь с ней все, даже то, что ни с кем не захочешь разделить…"

Но я даже отвернуться не сумела, когда Раннор нагнулся, просунул руку Керин под плечи и прикоснулся губами к ее губам.

Мне показалось, мир разбился в осколки. С треском распахнулись мертвые стволы, отпуская, нет, превращаясь в одетых в броню сияющих витязей с копьями наперевес. Спешащих туда, где стоят войска Прислужников, зажавшие нас в кольцо…

Померещилось.

Так же прямо и хмуро возносились в небо белесые деревья. Но Керин — открыла глаза. Потянулись руки, чтобы ее поддержать — Раннор, Велем, Леська… Керин села:

— Простите, я задержалась. Я должна была попрощаться.

Меня миновали тени: Винар, Тума, почему-то — рыцарь Горт…

Велем сглотнул:

— Мы завтра… решили выступить. Что в этом лесу высиживать.

Она улыбнулась, поморщилась, глянув на свои обожженные ноги, потом тряхнула головой:

— Ничего, конно и босиком могу.

— Вишенка здесь, — обрадовано сообщила ей я. — А вот меча нет.

— Ладно, найдется какой-нибудь.

Она посмотрела на нас. И медленно заговорила. И ничего, что ее не могли услыхать сразу все, — поляна не вместила бы и четверти войска. Но, озаренные радостной вестью, каждое слово ее донесут и передадут так же бережно, будто она говорила сама.

— Завтра мы будем сражаться с Незримыми. Завтра мы увидим их вблизи. Полуденное солнце позволит нам их разглядеть. И если вы увидите противника с двумя тенями, бейте по теням.

Стан, изготовившийся к битве, медленно засыпал. Я уже проваливалась в дрему, когда вдруг ударил надо мной короткий гром. И опять. И снова. Я вскочила.

С отчаянным треском лопались над моей головою почки на ветвях, выпуская рвущиеся наружу листья.

рубок — рубаха из грубого холста

весь — селение

Велех — бог скота и богатства

Ряда — городской совет

Старшинская Вежа — здание, где заседает ряда

морок — мелкий бес

керайна — сорт груш

болотница — вид нечисти

Сварог — бог железа и огня

Верпея Пряха — женское божество

походня — факел

Знич Громовник — бог грозы и битвы

берегиня — русалка

скважня — отверстие, бойница

брама — ворота с падающей створкой