Ника Ракитина - Ясень

Наконец наступил закат. Вместе с ним пришел дождь, и раскисшая земля неподъемным грузом осела на сапогах и конских копытах. Незримые давили все сильнее. Если бы мы побежали, то все закончилось бы в первый же день. Но бегущих не было. Может быть, поэтому за два часа до темноты Фрост остановил своих. Наше войско прошло еще немного и тоже принялось окапывать лагерь. Спали у костров по очереди.

Керин не вернулась.

Утром, когда рассвет приносит людям надежду, Велем снял шлем и пошел по стану. Он говорил, что Керин не оставила нас. Что спасение от Незримых в бесстрашии. Правая рука Велема волокла по грязи взятый на сухой гриве штандарт Горта.

Солнце поднялось на два пальца, и Велем приказал нести знамя Золотоглазой вперед. Войско, озверевшее от вчерашней неудачи, набросилось на не ожидавший такой наглости лагерь Фроста. Кнехты живо встали под копье, но это не спасло их…

Я думала, что страшно было вчера — а теперь увидела, что вчера была все-таки битва. Сегодня началась резня. Но мне некогда было чувствовать ни вину, ни правоту: ни свою, ни чужую. Успевала только — вовремя стереть кровь, чтобы меч не скользил в руке. Кто-то прикрывал меня; кого-то я спасала, ударив врага в спину. Все время хотелось пить. Сквозь личину шлема внутрь то и дело летели стальные крошки; воздух пах горелым железом.

К полудню войска расползлись, оставляя убитых. Фрост потерял не меньше нашего, может, даже больше. Но главное, мы научили их не верить в легкую победу.

Дорога на Сарт нам по-прежнему была заказана, но Прислужники уже не осмеливались наступать на пятки. Разосланные на поиски Керин конные отряды доносили, что Фрост держится в половине дневного перехода от нас. Худо было то, что след он взял накрепко.

И ничего о сестре!

Так мы шли, пока дорогу на Ясень не заступила тяжелая конница под значками Фроста.

Велем взял за горло разведчиков. Те клялись и божились, что невозможно упрятать следы стольких всадников: пусть и мешки коням на ноги одевают и под хвосты подвешивают, пусть и заметают следы срубленными ветками, но за большим конным войском всегда вытоптана земля.

Если только Незримые не провели своими путями…

Кажется, теперь все свои беды мы будем объяснять присутствием Незримых. А бед этих довольно. Путь на Ясень закрыт. Сарт уже далеко. Сзади и справа Фрост. Слева Багны. Впереди озеро Ярь и Мертвый лес. Из всех зол надо выбрать меньшее. И быстро.

Сейчас, как никогда, нам была нужна Золотоглазая.

Глава 21

— Отдайте мне ее, — сказал Мэннор.

Горт, развалясь в кресле, окинул его насмешливым взглядом:

— Тебе? А ты уверен, что сумеешь ее удержать?

— Вы обещали. Вы клялись.

— Шибко грамотен, торгаш! Кто кому продал ее, а? И я ведь не обсчитываю тебя на товаре… Бери!

Кожаный кошель с деньгами звякнул о пол у ног Мэннора.

— Этого тебе должно хватить. И не вздумай требовать большего!

С минуту Мэннор, будто недоумевая, смотрел вниз, на кошель. Потом выпрямился.

— Будь ты проклят, изменник, — выдохнул он. — Тебе недолго жить!

Горт сделал незаметный знак рукой, и тут же один из стражников, подскочив, ударил Мэннора по голове. Горт склонился над упавшим.

— Вывезти отсюда и бросить в лесу, — распорядился он.

Стражники подняли тело, понесли к выходу, но рыцарь задержал их и снял с шеи Мэннора оберег с белым камнем. С любопытством осмотрел, сунул за пазуху и махнул рукой. Стражники выволокли бесчувственное тело во двор, перевалили через круп коня, вскочили в седла и погнали вскачь. Они остановились почти у реки, на старой вырубке, заросшей березняком и бурьяном. Один спрыгнул на землю и стащил Мэннора.

— Тяжел, проклятый, — кнехт грубо выругался. — Может, прикончить?

— Нет! — отозвался второй. — Сразу не велели убить — значит, этот должен живым остаться.

— Ага…

— Ага! Не знаю, какой у хозяина тут расчет, но поперек его замысла не полезу. Все понял, агакалка?

— Понял, — согласился первый мрачно. — Пусть валяется. Поехали, а то к ужину опоздаем.

Он толкнул ногой неподвижное тело и вскочил в седло. Стук копыт вскоре истаял вдали. Было тихо, только качались желтые стебли. Потом пошел дождь. Холодные капли заставили Мэннора очнуться. Он лежал, глядя в блеклое небо, исчерченное бурьяном. Потом сел, опираясь руками о землю, чувствуя вязкий вкус крови на языке.

— Что я наделал, — пробормотал он. — Что же я такое наделал…

Под каплями вздрагивали жухлые листья. Человек встал, пошатываясь, и пошел вперед, к дороге — неуверенно, будто только учился ходить. Бурьян хрустел, приминаясь, под ногами.