Елена Козак - Ночная бабочка, или История одной любви

В центре комнаты стоял Генрих Ариский!

Вот уж кого не ожидала… А следовало! Маги слов на ветер не бросают!

Старик держал в руках шар и пристально разглядывал кого-то. Я стояла слишком далеко и не могла рассмотреть, кого именно. Впрочем, ничуть не жалела об этом, даже радовалась, пожалуй. От секретов магов следует держаться как можно дальше. Чтобы не узнать лишнее. Пускай волшебники и считают тебя пустым местом, что ничего не может изменить. Они всегда могут перестраховаться. Ты для них никто, а, значит, убьют, не задумываясь. Подумаешь, какая-то букашка!

Услышав шаги, Генрих обернулся, пристально поглядел на меня, казалось, заглядывая в самую душу.

Надеюсь, кроме привычной для него глупости, он ничего не разглядел!

Усиливая впечатление, я широко открыла "невинные" глаза и с простодушием ребенка спросила:

— Где я?

— У меня дома. Не стой в пороге, проходи! — Генрих жестом руки предложил мне присесть, затем, отставив шар в сторону, продолжил. — Как я говорил ранее, у меня есть к тебе предложение. Не забыла?

— Нет!

— Что ж, рад. — Маг взял в руку трубку — дорогую, судя по виду. Такие стоили не меньше двадцати злотых, и то, если торговаться с купцом до последнего (как-то в лавке у отца весь день проторчала, вот и запомнила один случай).

Генрих взял трубку в зубы, затем прикоснулся к ней рукой. Табак тотчас загорелся. Маг несколько раз выдохнул дым. Я осторожно, дабы не обидеть мужчину, заслонила рот рукой. Ненавижу этот запах! Но интересоваться моим мнением Генрих и не подумал.

Наконец, сделав около десяти затяжек (может, и больше: я сбилась со счета), маг заговорил

— Я хочу тебе помочь. Слышал, тебя не вдохновляет твое занятие. Да и о будущем следует думать. Кому ты будешь нужна лет через десять? Ни-ко-му, — насмешливо протянул Генрих. — Согласна? — он в упор посмотрел на меня.

— Да! — ответила я холодным ледяным голосом, на миг забыв о роли. Но тот час спохватилась. И вновь глуповатое выражение лица, невинный взгляд. — Но я об этом даже и не думала. Десять лет — это ведь так долго.

— Пролетят, не заметишь! — отмахнулся маг. — Но я хочу помочь тебе. Поработай на меня, скажем, — он задумался, явно что-то подсчитывая, — месяц, я заплачу тебе двести злотых. Не плохие деньги, как считаешь? Затем ты свободна. Уедешь путешествовать, посмотришь на мир…

Что бы еще через месяц остаться с пустыми карманами. Да и то, если повезет, не повстречаю какого-то мерзавца из тех, что любят поживиться за чужой счет. Там не заметишь, как твое тело вынесет на берег, или найдут в помойной яме, а затем предадут сырой земли. Так до скончания века и пролежишь в общей могиле!

Но для меня деньги и впрямь не плохие. Хотя с другой стороны…

— Если ты считаешь, что это правильно, — сделала вид, будто умнее Генриха нет на свете. И я в полной его власти. Мужчины подобное любят. — Я, конечно же, согласна.

— Чудесно! Побудь здесь, а когда я вернусь, поговорим о том, что ты должна будешь сделать. — Маг быстро вышел из комнаты.

Я же медленно подошла к окну.

Судьба вновь решила сыграть со мной в игру. Прошлую партию я позорно проиграла — проиграла два года жизни. Сейчас ставки выше. Не двести злотых — моя жизнь. Ибо только полная идиотка может поверить Генриху!

Я сказала: "Да". Но только потому, что не хотела умереть прямо сейчас!

— Чем ты ее соблазнил?

— Деньгами. Чем же еще? Двести злотых.

— Не многовато ли?

— Ты действительно думаешь, что она доживет до того дня, когда сможет получить их? Одной девкой меньше, одной больше… К тому же, единственный, кто заметил бы ее отсутствие, мертв.

Сегодня в доме у Герцога Петира устраивался бал. Были приглашены все влиятельные семьи Авиана. Слуги уже несколько дней пребывали в панике. Герцог отличался крутым нравом и наказывал за любой промах. Вот челядь и старалась обезопасить себя от его гнева. Комнаты блестели и полнились цветами, на кухне готовили сотни изысканных блюд — на любой вкус, в саду…

Наконец, настал вечер. Дорога перед домом начала наполняться экипажами, на мостовые ступили туфельки прекрасных дам и галантных кавалеров. Раздались приветствия, смех. Девушки пораскрывали веера и начали через них строить глазки своим спутникам. Сплетницы навострили ушки, чтобы завтра рассказать обо всем своим подружкам.

Прием устраивался в честь приезда Мишеля Торского — посланника совета магов столицы. Злые языки шептали, что в Авиан его отправили в ссылку за многочисленные нарушения. Поговаривали даже, он кого-то убил…