Берёза: Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Лин вспомнила о жертвах, вспомнила, как бабушка проснулась ночью с криком, твердя о каком-то зле, и послушно надела мешочек на шею. Всё-таки Васса была ведьмой, и её словами не стоило пренебрегать.

— Знаете, сегодня мне что-то не хочется идти к барской усадьбе, — сказала Нелли, когда они вышли на деревенскую улицу. В домах вокруг горели огни, но прохожих было гораздо меньше, чем вчера. Лишь группка парней с пивными банками оккупировали скамейку рядом с ночным магазином.

— Тоже смотрела новости? — проницательно заметила Лин. — Я с тобой полностью согласна. Давайте вообще не будем выходить за пределы деревни.

— А здесь мы что будем делать?! — окрысилась Нелли. — Бродить туда-сюда по улицам под взглядами старых сплетниц? Или присоединимся к тем дегенератам на скамейке? Ты что думаешь, Крис? Мы могли бы пойти на поляну.

Меньше всего сейчас Лин хотелось приближаться к лесу. И она была рада, что Кристина согласилась с ней.

— Тебе не терпится стать очередной жертвой, Нелли? — насмешливо спросила Кристи. — Мы ведь не знаем, где сейчас этот маньяк. Вполне возможно даже, что он притаился на соседней улице.

Нелли пришлось уступить.

Прогулка получилась безрадостной. Девчонки молча шагали по деревенским улицам. Говорить ни одной из них не хотелось. Парни со скамейки предложили выпить с ними, но их физиономии ни у одной из подруг не вызывали доверия. Перекинувшись с парнями парой фраз, девушки зашагали дальше.

— Как-то тухло сегодня. Может, по домам? — предложила Нелли, отчаянно зевая.

— Спать уже хочется, — согласилась Кристина. Лин пожала плечами. Сейчас она не могла думать ни о чём, кроме мешочка со зверобоем у неё под курткой и предостережения бабушки.

Они повернули обратно и дошли до перекрёстка. Это была точка, на равном расстоянии от которой находились их дома. Пожелав друг другу спокойной ночи, девушки разошлись по трём разным сторонам.

Уже совсем стемнело, и улицы стали безлюдными. Во многих домах, мимо которых проходила Лин, уже погасили огни, и теперь дорогу освещали лишь фонари. Причём каждый второй из них был разбит. Вокруг царила тишина, которую прерывал лишь стрекот цикад. В этой тишине Лин чётко слышала каждый шорох в кустах, а её шаги отдавались гулким эхом.

На миг Лин почудилось, что это не просто эхо. Ей показалось, будто она слышит лёгкий шорох камней на земле, словно кто-то крался за ней. Неожиданно на неё накатило ощущение опасности, как вчера рядом с барским погребом и ещё ранее рядом с лесом. Девушка похолодела, и сердце её забилось так гулко, что заглушило все остальные звуки. Медленно обернувшись, она увидела в двадцати метрах позади тёмную фигуру.

Паника захлестнула её, и Лин едва сдержалась, чтобы не побежать. "Спокойно. Это, может быть, просто припозднившийся прохожий", — успокаивала она себя, прекрасно понимая, что прохожий шёл за ней не случайно. Хотя бы потому, что, когда она обернулась, он остановился.

Лин ускорила шаг, стараясь не бежать и не оглядываться. Она обернулась лишь когда дошла до поворота к своему дому: тёмной фигуры позади не было. Лин была уверена, что её преследователь был мужчиной: она ни разу не видела женщину такого высокого роста и с такими мощными плечами. Однако кто бы ни шёл за ней, он уже исчез.

— Ты сегодня раньше, чем обычно, — сказала бабушка, когда Лин ввалилась в дом.

— Холодно, — пожаловалась девушка. — И стемнело как-то слишком быстро.

— Это всё из-за туч, — кивнула бабушка, бросив взгляд в окно.

Когда они ложились спать, Лин внезапно спросила:

— Ба, а ты веришь в злых духов?

— Я же ведьма, — усмехнулась Васса. — В молодости, помнится, я пыталась их призывать.

— И как, получалось? — жадно спросила Лин.

— Только домовых, — Васса засмеялась. А потом погасила свет и пожелала внучке спокойной ночи.

Лин лежала в темноте, слушая, как скрипит под бабушкой софа, и думала о том, что совсем не знает её истинных возможностей. А свои возможности она знает? Своё продвижение на поприще ведьмы Лин начала с того, что в детстве полюбила гадать на картах. Тогда она даже не представляла, что однажды найдёт заблудившегося ребёнка с помощью его мягкой игрушки.

Тогда она ещё даже не подозревала, куда заведёт её таинственный и опасный путь ночи.

Включив утром новости, Лин пребывала в уверенности, что услышит о новых жертвах. Однако диктор безмятежно рассказывал о сносе очередного культурного памятника. Лин расслабилась и потянулась за бутербродом. Хотя даже если маньяк действительно напал на кого-то прошлой ночью, тело могли ещё не найти.