Дмитрий Щербинин - Центр

— Значит, всё-таки улетел.

— Ну, и хорошо! Ага! Надеюсь, никогда не вернётся! Ага!.

А за восемь месяцев до событий на молочной ферме, Дэкл и Кззедда сидели в кабине управления роскошного аэроцикла, который ещё недавно принадлежал Кззедда Валлезу Прожену.

Совсем недавно ногу Дэкла осмотрел миниатюрный медицинский робот, который также нашёлся на борту этого аэроцикла. Робот констатировал, что обошлось без перелома, а есть только вывих. Он сильно дёрнул больную ногу своей металлической культяпкой, отчего Дэкл издал вопль, и выругал робот. Но робот не обиделся на ругательство, вколол в ногу некое лекарство, и пообещал, что через десять-пятнадцать минут нога будет совершенно здоровой.

И вот Дэкл и Кззедда, словно заворожённые смотрели на мельтешение светлых оттенков на экране наружного обзора, не моргали, не двигались.

Но нет — они не были зачарованы. Вот Дэкл усмехнулся, и проговорил:

— Всё-таки вырвались, и летим сейчас со световой скоростью.

— К центру? — уточнила Кззедда.

— Да, конечно, к центру.

— А они не могут нас остановить?

— Тут было устройство дистанционного управления, так я его с корнем вырвал. Вон — видишь, валяется.

— Может, это не единственное устройство.

— Может, и не единственное. И всё равно — они ничего с нами сделать не смогут. Не достанут уже! Мы ускользнули от их голосов, от их изображений, от их команд. Мы летим со скоростью света. Какой же сигнал угониться за нами?..

Через некоторое время Дэкл посмотрел на часы и произнёс:

— Ну вот — наш полёт продолжается уже пятнадцать минут. Судя по всему до центра ещё пять минут.

— Но ведь никто так и не достиг этого центра.

— Я ведь рассказывал тебе!

— Да. Я помню. Но это твоё путешествие… Оно произошло по воле тех существ, и больше не повторялось. А имею в виду то, что ни одному из наших кораблей так и не удалось приблизиться к центру. Ты же сам прекрасно знаешь: сначала центр впереди, затем — краткий, на тысячную долю световой секунды прыжок вперёд, и мы уже с другой стороны центра.

— Знаю, конечно, — ответил, сосредоточенно глядящий на таймер, Дэкл.

— А наши попытки прорваться к центру на обычной скорости. Помнишь? Летим на пяти тысячах километров в час.

— Помню, конечно, помню. Сам участвовал в такой экспедиции. Миры пролетают по сторонам. Скорость пять тысяч километров в час. По всем рассчётам — вот она точка, на которой происходит переброс на другую сторону центра, а нет никакой переброски, и центр не приближается. А миры все пролетают и пролетают по сторонам… Час, два, три часа — все вперёд и вперёд. Один раз так трое суток летел, а центр нисколько не приблизился.

— А сейчас ты на что-то надеешься?

— Да. Кое на что надеюсь. Раз они мне показали центр, значит, надеялись на помощь от меня. Может, сейчас они в ловушке, поэтому и не могут позвать меня вновь… Ну вот. Всё. Кажется, прилетели.

Дэкл нажал на кнопку, выключающую световой двигатель. Тут же на обзорном экране появилось лазурное небо, и миры, возле которых пролетал их аэроцикл.

Кззедда воскликнула:

— Смотри!

Указала рукой на то, что и без неё сразу увидел Дэкл. Среди этих миров, на расстоянии примерно в двести или в триста километров от них, летел огромный, блещущий светло-золотистыми чешуйками змей.

Кззедда спросил:

— Это один из тех, кого ты видел у центра?

— Ага… — кивнул Дэкл. — Только те, которых я у центра видел, были значительно меньше. А этот — настоящий гигант. Он, пожалуй, целый мир может заглотить, как яблоко.

— А нас он не заметит? — робко спросила Кззедда. — Ведь мы такие крошечные.

— Не знаю. Но, надеюсь, мы пока не представляем для него интереса.

— Ох, Дэкл, давай улетим отсюда.

— Нет, Кззедда, моя цель — это центр. Я не знаю, как, но я всё же должен помочь тому свету, к которому прогрызаются эти существа.

— Но я хотела, — Кззедда вздохнула и замолчала.

Дэкл, продолжая следить за летящим среди миров змеем, спросил:

— Чего хотела? Улететь от законников и обрести спокойствие?

— Да. Ведь именно спокойствие я потеряла. Невыносимыми стали их военные законы. А я хотела свободы, я хотела найти тихий мир, жить вместе с тобой.

— Пока что не время для отдыха. Мы должны…

— Что должны, Дэкл? — воскликнула Кззедда. — Ты и сам не знаешь, что нам делать. Вот погибнем ни за что, ни про что.

И снова осеклась Кззедда.

И она, и Дэкл смотрели на аппарат, похожий на металлического осьминога, который выскочил из-за мира, возле которого пролетал световой змей.