Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Звучало очень заманчиво, и Шак не устоял, заплатив за "чудо-корни" еще пять баясов. Это вызвало тихое негодование его спутников, но оправдание последовало незамедлительно:

– От одних консервов свихнутся можно!

Все купленное рассовали по рюкзакам, от чего те здорово прибавили в весе.

– С такой нощей, мы не далеко уйдем! – проворчал себе под нос Фло, надевая на себя бурдюк. Кожа огненного дракона весила немало. И Фло даже представить боялся, сколько он будет весить, до верху наполненный водой.

На катер экипированные путешественники поднялись уже, когда двое совсем молодых юнги-авраанца отвязывали швартовые канаты, а старый боцман-гоблин затягивал на палубу здоровенный якорь.

Через несколько минут катер выпустил клубы черного дыма из трубы, издал протяжный гудок и взял курс на запад, вслед за садящимся солнцем.

Из всех четырех дней плавания самыми интересными для ребят были, пожалуй, первые пол часа. Счастливые, они стояли на носу катера, с интересом и восторгом наблюдая, как тот своим ржавым носом разрезает зеленые волны Триагона. Встречный ветер бил в лицо и от этого казалось, что летишь над бескрайними водными просторами, слово птица.

Но, постепенно, однообразие окружающего пейзажа и монотонное постукивание двигателя катера, начало надоедать. И вскоре Фло заворчал:

– Мы единственные пассажиры этого катера, которые, как идиоты, плывут на палубе! Все нормальные существа сидят в каютах!

– У них деньги есть, – со вздохом заметил Шак. – Вот разбогатеем и тоже будем в каютах плавать! А пока стоит довольствоваться тем – что есть! К тому же, свежий воздух очень полезен!

– Да я уже по горло сыт этим свежим воздухом, – огрызнулся Фло, и с отчаяньем плюнул за борт. У него, почему-то, вновь проснулась ненависть к Шаку.

От нечего делать, он растянулся на затянутой парусиной спасательной лодке, и задремал. Его успокаивал лишь тот факт, что он мог преспокойно спать, в то время как катер нес его вперед. Все ближе и ближе к цели. Ближе к заветному Зеркалу.

Но спал он не долго.

К восьми часам вечера по палубе затопали множество ног, а воздух наполнился тревожными голосами. Ветер усилился, а с неба срывались первые тяжелые капли дождя.

Фло недовольно открыл глаз и увидел, что вокруг бегают десятки людей, обеспокоено поглядывая на север, откуда надвигалась невероятно черная туча, озаряемая всполохами частых молний. Народ суетился вокруг телег и повозок, затягивая их брезентом и застопоривая колеса. Некоторые проверяли – надежно ли привязаны драконы, которые, в свою очередь недовольно урчали на своих хозяев и цокали по палубе когтями. Как видно, им совсем не хотелось находиться здесь, под набирающим силу, дождем. И Фло их прекрасно понимал. Глядя на черную тучу, ему самому захотелось оказаться где-нибудь в закрытом помещении, с крышей над головой. Для этой цели сгодился бы, пожалуй, даже туалет.

Среди снующих вокруг людей, Фло вдруг увидел знакомое лицо. Зак, хозяин злополучной таверны, с усердием привязывал свою телегу к ограждению катера. Даже в сгущающейся темноте, можно было разглядеть здоровенный синяк у него под левым глазом.

"Интересно, – подумал Фло, спрыгивая со шлюпки. Появление Зака вселило в его душу слабую тревогу. – Он то чего здесь делает? Может, решил нас догнать, и забрать деньги, которые мы ему так и не заплатили за ужин?".

Мысль была глупой, но на данный момент другого объяснения не находилось.

Народ разбежался так же быстро, как и появился. А через пятнадцать минут разразился свирепый шторм.

Наплывшая туча совершенно внезапно обрушилась на катер одним сплошным потоком воды, застав троих ребят врасплох. До этого момента они, как загипнотизированные глядели на небо. И, когда по палубе с силой хлестнули косые струи дождя, они бросились в рассыпную, стараясь хоть как-то укрыться под повозками. Неуклюжий Шак пару раз поскользнулся на драконьем навозе и, чуть было, не вылетел за борт.

Налетел шквалистый ветер, и в борт ударила сокрушительная волна, окатив и без того уже мокрую палубу тысячами литрами холодной воды. На деревянных досках заплясали, выброшенные вместе с водой, рыбы.

Хотя время было еще не совсем позднее, но вокруг всё вдруг погрузилось во тьму. И лишь вспышки молний то и дело освещали перепуганные на смерть лица ребят, а оглушительные раскаты грома, казалось, вот-вот порвут барабанные перепонки.

Спокойное красивое озеро, в мгновение ока превратилось в ужасный бушующий ад! Ревущий ветер поднимал гигантские волны, и катер прыгал по ним словно игрушечный. То стремительно взлетал вверх, то с головокружительной скоростью падал вниз, зарываясь носом в почерневшую воду чуть ли не по самую палубу. Казалось, еще чуть-чуть, он просто нырнет под воду, и уже никогда не всплывет обратно. Иногда порывы ветра резко меняли направление, и тогда волны свирепо били по бортам, заваливая катер то на один бок, то на другой.