Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Фло перестал нервно метаться среди дверей и настороженно взглянул на Шака.

– И что это значит? Ведь мы то не знаем название нужной нам двери. Или ты какими-то математическими вычислениями можешь предположить…

– Да при чём здесь математика? – отмахнулся Шак. – Дай-ка мне ключ.

Он почти вырвал ключ у Фло из рук. Шаку хватило всего лишь одного взгляда на него, чтоб по лицу у него расползлась счастливая улыбка.

– Что? – проговорил Фло и нетерпеливо заглянул Шаку через плечё.

Но ответа ждать не пришлось. Фло и сам всё увидел.

В узорчатом плетении ручки ключа, среди плавных линий и завитков, чётко просматривалась большая прописная буква "?", увенчанная с верху миниатюрной коронкой.

– Вот чёрт, – хохотнул Фло. – Я раньше даже и не думал вглядываться в этот узор, а оказывается ответ как раз в нём! Эта Афракона – большая любительница ребусов!

– Иногда ответ на самый сложный вопрос находится у тебя под носом, – сказал Шак и гордо сверкнул очками.

И они оба бросились искать двери на букву "?". У них появилась новая надежда, и они даже не сомневались в то, что на этот раз ищут в нужном месте.

Но чем меньше становилось дверей, тем меньше оставалось этой уверенности. А когда в последней двери ключ отказался поворачиваться, осталось только горькое разочарование.

Ребята дошли до самой речки, до того места, где через неё был перекинут небольшой мосток со ступеньками.

– Может, пропустили? – спросил Фло, усаживаясь на берег. Вид у него был убитый.

– Не могли. Я их все помечал.

– И сколько получилось?

– Вместе с теми, что до этого были – 641.

– Чёрт! – выругался Фло и со злостью швырнул в реку камешек. Он с трудом сдерживался от того, чтоб не запустить вслед за камешком и ключ. – Надо было по порядку идти! Теперь только запутаемся!

– Кто же знал?… – попытался оправдаться Шак. За всё случившееся, он чувствовал виноватым одного себя.

– Кто знал, кто знал! – передразнил его Фло. – Тоже мне – гений! Тьфу ты!… Хотя, если честно, идея была не плохая.

Ребята молча сидели на берегу, чувствуя полную безысходность. Фло понимал, что в конечном итоге они всё-таки найдут эту дверь. Но вот только когда? Он, буквально, всем своим существом ощущал, как неумолимо уходит время; как оно отдаляет тот сладостный момент, когда он вновь перешагнёт порог родного дома. И от этого становилось не по себе. Чтоб хоть как-то успокоиться, Фло принялся крутить ключ между пальцами, наблюдая за тем, как узор в плетёной ручке превращается во что-то объёмное, а буква "?" становится восьмёркой. И это действительно успокаивало.

– Говорят, что можно вечно наблюдать за тем, как течёт река, – задумчиво проговорил Шак, наблюдая за тихим потоком. – Это словно гипноз.

– Ага, – усмехнулся Фло. – А еще можно вечно блуждать в этом лесу дверей! И это уже не гипноз, а проклятие!… Что, так и будем сидеть?! Надо что-то делать! Может, есть какой-то другой способ попасть в этот треклятый мир?

– Способ есть, – пожал плечами Шак – Только, он невыполнимый.

Фло тут же насторожился.

– Что за способ? – спросил он. Сейчас ему было наплевать – выполнимо это, или – нет. Он готов был пойти на что угодно, лишь бы поскорей покончить со всем этим.

– Промежуточный Мир, – вяло ответил Шак.

– Это еще что такое?

Шак взглянул на Фло из-под очков, и усмехнулся.

– Промежуточный Мир – это прокладка.

Заметив на лице Фло недоумение, Шак принялся объяснять:

– Представь себе длинную цепочку, состоящую из больших и маленьких звеньев. Наш мир – Элудит, и все остальные, что скрываются за этими порталами, это большие звенья. Их создали Боги. А маленькие звенья, которые сцепляют большие, и не дают им рассыпаться – это и есть Промежуточные Миры. К их создания Боги никак не относятся. Промежуточные Миры возникли сами по себе.

Фло не понимал – зачем это Шак так подробно все ему рассказывает? Ведь можно было пояснить все гораздо короче, и не занимать время, которого у ребят итак не было. Возможно, Шаку просто нравилось выставлять на показ свой непревзойденный ум. А может, он просто не умел иначе. Но, как бы то ни было, Фло с откровенным интересом слушай эту не большую лекцию. Подумать только! Ведь Фло раньше и не знал, что существуют какие-то "Промежуточные Миры"! Если этому и учили в академии, то Фло явно пропустил эти занятия.

А Шак, тем временем, продолжил:

– Вот и получается, что Промежуточные Миры не дают обычным мирам выбиться из общей цепи. Или же наоборот – препятствуют их случайному столкновению. Такая вот гигантская прокладка. Иначе и не скажешь.