Ахэнне - Virgo Regina

Веселая шутка.

— Ой… — он утирал слезы, проглатывал куски слов и хохота. — Я… вместо тебя?! Но мы как минимум не похожи… я что, смахиваю на долговязый ходячий скелет?

Королева терпеливо ждала, пока он успокоится.

— Внешность не имеет значения, — она кивнула на распластанные одежды, они растянулись на полу, словно застреленные призраки ночи. — Королева — это одеяния и маска. А вот твой голос идеален. Мужчина с голосом женщины.

— Но что станет со мной? — Доминик посерьезнел. Приступ смеха испарился, как вода на раскаленной адской сковороде. Вместо дьявола — Королева.

— Иногда исходное сознание частично сохраняется… — чье-то похищенное много лет назад тело пожало плечами. — Накладывается на мое. Раздвоение личности, может быть. Неважно.

— А, — отозвался Доминик; краем глаза он разглядел давешний жезл, тот валялся в углу, рядом с маской. Мускулы Доминика напряглись.

— Процедура безболезненна, ты просто уснешь и очнешься с гостьей в мозгу… — Королева покачивала носком голой ступни.

Доминик сорвался с места. Сам не ожидая от себя подобной прыти, за полсекунды схватил 'кинжал' (только так, только так его определять… кинжал!) и вознес его над Королевой.

— Я убью тебя.

Он снова смеялся. Теперь — как безумец, как маньяк-расчленитель.

Безумен… ну и что? По его психике прокатились бульдозером, какой с третьесортника спрос?

Я слаб… и я способен убить Королеву. Освободиться… предусмотрено ли сие чипом?

Убить.

Прервать цепочку.

Уничтожить колонию.

Уничтожить знания древних.

Погрузить человечество в хаос…

Жезл выскользнул из его пальцев. Я слаб, — подытожил Доминик, отворачиваясь от Королевы. Будь что будет. Не так ценна его плоть и его личность, чтобы ради нее приносить подобную жертву.

'Ты не такой, как все'. Именно.

Избранный — не титул, но проклятие. Да свершится. Королева просчитала — так и закончится все, он не решится бунтовать до конца; но кто знает, не истинная ли свобода — отказаться от нее?

— Что мне делать? — спросил Доминик.

— Иди вперед.

Он подчинился. Они остановились у двух одинаковых капсул, похожих на вакуумные упаковки или дешевые душевые кабинки. В одну вошел Доминик, в другую — то, что через пару мгновений перестанет быть Королевой.

— Подожди, — сказал Доминик. — Я хочу… еще раз увидеть Тео.

— Конечно, — кивнула Королева. — Ему поручено выполнять операцию.

Так и случилось. Походкой зомби вошел Теодор, протянул руки к пульту управления. Равнодушная нежить выполняла приказ, и ей все равно кого уничтожать или уродовать.

Но Доминик улыбался ему.

Душа бессмертна вне зависимости от тела — живого или мертвого.

(мы оба живы, понимаешь? Вечно живы и свободны… я верю, а ты?)

И в последнюю секунду, когда Теодор уже запустил процесс, а сознание Доминика медленно гасло, перемежаясь цветными волнами чужих впечатлений и эмоций — более сильная воля распластывала его, точно многотонная лавина, — он улыбнулся некрокиберу, шептал его имя, и мерещилось Доминику: ртутные губы силятся выговорить единственную фразу.

'Люблю тебя'.

ЭПИЛОГ

Колония THX — одна из самых закрытых. Не пускают на нее даже дипломатов и послов, коих размещают на ближайшей луне.

На то есть причины. Главная — женщины, красивые, способные к зачатию женщины, что полновластно правят колонией, держа мужчин в рабстве. THX не желает, чтобы жадные до женщин захватчики вторглись на колонию.

Но никто особенно не посягает.

Не (с)только из-за сильной армии. Истинная причина — правительница. Мистическая инфернальная Королева. За глаза, в иных колониях Ее именуют 'черной вдовой' и 'мертвой невестой-девственницей', и то странные прозвища, полные ужаса перед могуществом воплощенной Тайны.

Королева всесильна.

Королева — божество.

В Черной Башне на хрустальном троне восседает Она, и ведает каждую мысль, зрит каждый шаг Своих подданных; Она — суровый, но справедливый судья.

А еще — сопровождает Ее жуткое создание. Уродливый некрокиборг, совершенный убийца — говорят, ему заживо вырвали сердце и вложили в трепетную грудь кусок метеоритного льда. Он безжалостен в битвах, сказками о нем пугают детей в инкубаторах. Он мертв, но служит Королеве страстно, как живой. Он подобен любимому псу у Ее ног. Лицо кибера залито 'живой' ртутью, дыхание — смертоносно, но Королева не отпускает его от Себя.

И твердят шепотом иные — но не верьте, не верьте слухам! — будто оставаясь наедине со Своим любимым слугой, Королева держит его за сожженные, обитые медью пальцы. Жаждет Она поцеловать отравленные уста, но каждый раз удерживает Ее мертвец от рокового поступка, и потом надолго уходит ко дну Башни, в раскаленное пекло.