Адам Эпштейн - Круг Героев

– Вон он, дом Тавариса, – сказал Симеон. – За теми деревьями. – И пес быстро смахнул что-то лапой с носа. Хотя понятно что – слезу из левого глаза.

– А что произошло с твоим верным? – участливо осведомилась Скайлар.

– Трагический случай. И в моих силах было его предотвратить.

– Я тоже все время виню себя за то, что не сделала больше для своего верного, – покивала Банши.

– Но ты не знаешь, как все могло бы обернуться, – вздохнул Симеон. – А я знаю. – И пес потрусил вперед, обгоняя всех.

– О чем это он? – спросил Элдвин.

– О своем волшебном даре. Бладхаунды с берегов Дикомысного моря способны путешествовать в прошлое и видеть все возможные пути существа или события. Но изменить ничего не могут.

– Что толку в таком даре? – пожал плечами Элдвин.

– Над этим вопросом бьются целые поколения бладхаундов, – хмыкнула Скайлар. – Завулон все время говорил, что дар позволяет ему учиться у прошлого и действовать мудрее в настоящем.

Фамильяры и Банши шагали вслед за Симеоном мимо дубов с какой-то безумной оранжевой корой. Сразу видно – это не простой садик при доме. Отряд миновал узловатое кривое дерево, у которого на каждой ветке росли разные листья. Похоже, Таварис скрестил с десяток, а то и больше разных деревьев, чтобы получить такую невидаль.

– Вот оно. – Симеон указывал лапой на дерево с перьями вместо листьев.

И действительно, на ветках покачивались бронзовые не-зевай-орехи – висели гроздьями по три штуки.

Симеон встал на задние лапы, откусил от грозди один орех, осторожно разжевал и проглотил. Как будто ничего не произошло. Веки Симеона на миг смежились и поднялись снова. И Элдвин увидел, что темных кругов под глазами у пса как не бывало.

– Ух, со щенячьих лет не был таким бодрым! – Симеон, словно разом помолодев, принялся радостно кататься по траве.

Элдвин решил, что будет следующим. Он сорвал орех с той же ветки, раскусил твердую скорлупу и быстро прожевал гладкое ядрышко. На вкус оказался орех как орех. Но подействовало тут же. Элдвина захлестнуло приятной, успокаивающей волной – каждый мускул, каждую клеточку. Он улыбнулся, и глаза его медленно начали закрываться. Едва они закрылись, как тут же распахнулись вновь. Усталости не было и в помине; Элдвин как будто хорошо выспался.

Скайлар и Банши тоже съели по ореху. Гилберт с его слабыми зубами все никак не мог совладать со скорлупой. Тогда Скайлар крепким клювом расколола для него орех. Банши взметнулась на дерево и посрывала с веток все бронзовые орешки – ни единого не осталось.

– С таким запасом целая армия может идти без сна, – заверил Симеон.

Отряд, исполнившись новых сил, двинулся дальше – дом Тавариса остался позади, а впереди был трудный поход. Здешние поля и сады раскинулись совсем близко к Энаю, и друзья решили не упускать случая напиться. Особенно Гилберт, который почти всю дорогу жевал соленых червячков. Едва добравшись до воды, лягух жадно выхлебал чуть ли не ведро – куда только все вмещалось?

Скайлар, Элдвин, Симеон и Банши уже готовы были продолжить путь вверх по течению, а Гилберт все не мог оторваться от реки. Только он не пил, а смотрел на что-то.

– Эй, ребята! – позвал он. – Тут Лоранелла.

Элдвин развернулся и посмотрел на речную воду. В видении Гилберта королева Лоранелла беседовала в саду Нового Дворца с двумя всадниками. Орел-гонец доставил ей свиток пергамента. Королева прочла письмо про себя и подняла глаза на всадников:

– Резной Камень в Бриджтауэре пал. И приспешники Паксахары разделились. Часть из них спешит нагнать мертвецов, что уже идут к камню в Джабал-Туре. Вторая часть, без сомнения, направляется сюда, в Бронзхэвен, к третьему камню. Скачите же в Джабал-Тур, предупредите Урбо и его людей. Скажите им, что грядет битва, страшнее которой они не видели. Скажите, пусть стоят насмерть. Мы не можем потерять второй камень. Вся надежда на Троих из Пророчества. Будем верить, их поиск увенчался успехом.

Оба всадника поклонились, вскочили в седла и умчались.

Видение ясно говорило: нельзя терять ни единого мгновения. Нужно скорее попасть в горы Йеннеп и найти конь-огня.

Добравшись до ближайшего моста, отряд зашагал на другой берег.

Там по колено в воде стояли люди и забрасывали удочки в надежде поживиться чем-нибудь съедобным. Едва пятеро друзей приблизились, один из рыболовов смачно плюнул в их сторону.

– У которых ног больше двух, тем нынче веры нет! – свирепо прорычал он.