Адам Эпштейн - Круг Героев

Сильный глубокий голос крикнул:

– Прыгайте мне на спину!

Элдвин понял, что это кричал высокий жеребец с серебряной гривой и искристыми черными глазами. Конь нагнул шею, чтобы Элдвин, Гилберт и Симеон могли взобраться на него. Банши ловко запрыгнула следом; Скайлар осталась кружиться в воздухе.

Скакун, несший на себе отряд, повернул в сторону гор и пустился галопом вверх по склону – без всяких усилий, словно мчался по равнине. С полдесятка конь-огней – а это ведь точно были они, те самые чудесные и доблестные создания, – остались сдерживать натиск гигантских кошек.

Вдруг затрубил рог, и мертвый лев прорычал:

– На Джабал-Тур!

Повинуясь его приказу, воины-зомби повернули на запад и зашагали строем в сторону Эная.

– Рано или поздно Паксахара пригнала бы обсидиановое облако в Хребтинные степи, – произнес конь с серебряной гривой. В его голосе не чувствовалось никакого напряжения – ни за что не скажешь, что он везет на себе четверых животных, да еще вверх по каменистому склону. Следом, не сбиваясь с шага, скакали другие конь-огни.

– А кто эти кошки? Кем они были до того, как стали зомби? – спросил Элдвин. – И почему они в доспехах?

– До гибели все они были отважными бойцами. Великие кошки до последнего сопротивлялись жестокому правлению людей. – Конь помолчал. – Это часть забытой истории Огромии. Она неведома живущим на равнине.

Пока конь-огонь нес их размеренным галопом все выше и выше, Элдвин вспоминал первое путешествие Троих из Пророчества и пещеры Кайласы. Там-то они со Скайлар и Гилбертом и узнали об этой самой забытой истории. На пещерных стенах сохранились удивительные рисунки, изображавшие животных, которые правили Огромией до людей. А потом фамильярам рассказали, как люди одурачили Первых Столпов, как человек по имени Сивио хитростью проник в совет из семи животных, а потом и вовсе провозгласил себя королем.

– Великих кошек перебили в Хребтинных степях, всех до единой, – продолжал конь-огонь. – Тайком, под покровом ночи, их мертвые тела зарыли в эту землю. А после люди сочинили лживую историю, будто бы все кошки ушли из Огромии в Запределье.

– Пример человеческого лицемерия, – проговорила Скайлар. Ее глаза гневно сузились. Элдвин и не помнил, когда видел ее такой рассерженной.

– История полна подобных примеров, – кивнул конь-огонь. – Вот почему мы, конь-огни Йеннепа, взяли на себя труд и ответственность быть хранителями истины. Когда Сивио принялся чинить смуту в совете, наш табун ушел первым. Мы уединились на вершинах гор и стали собирать свидетельства о прошлом. Мы предпочли оставаться вдали от людских политических дрязг.

Они поднимались все выше и выше, и Элдвин заметил, что пыльная земля спеклась в коричневый камень. Еще бы, ведь по ней столько веков скачут раскаленные копыта.

Скайлар все еще выглядела подавленной.

– Скайлар, ты чего? – спросил Элдвин.

– Если мы победим Паксахару, откуда мы знаем: вдруг люди снова станут жестокими к животным? Ведь так уже было!

– Ну что ты такое говоришь! – запротестовал Гилберт. – Люди же разные. Марианна, Джек, Далтон, Кальстафф, королева Лоранелла, чародейка Эдна… Ведь они все хорошие.

– И не забывай, за что мы сражаемся, – вставила Банши. – За то, чтобы люди и животные мирно жили бок о бок.

– Мирно, да, – отозвалась Скайлар. – Но не на равных. Сотни лет престол в Бронзхэвене занимает человек, и никогда люди не ищут совета у животных. Паксахара забыла о чести и совести, но кое в чем она не так уж не права.

От этих слов Элдвина пробрала дрожь.

Раньше Скайлар и помыслить не могла о том, чтобы вступаться за такое безжалостное и свирепое создание, как Паксахара.

– Во время своих странствий в прошлое я усвоил одну вещь, – сказал Симеон, обращаясь к Скайлар. – Нужно очень серьезно обдумывать свои решения в настоящем. Мы принимаем их лишь однажды, но их последствия остаются с нами навеки.

Скайлар это как будто не убедило, но она промолчала. Отряд на спине конь-огня уже добрался до высокогорья; на вершине горы простиралось длинное плато. Тут было почти как на крышах Бриджтауэра – с такой высоты разглядишь все, что хочешь. Правда, с крыш Элдвин мог смотреть только на город, а отсюда – на все королевство. Над Огромией стелился дым, повсюду виднелись следы разрушения – следы армии Паксахары.

– Вот здесь наши угодья, – сказал скакун с серебряной гривой. Он мчался галопом по бескрайнему горному лугу мимо сотен и сотен мирно пасущихся конь-огней. – Чужаков здесь нет. Никто не строит изгороди. Никто не рубит деревья. Траву щиплют, но она вырастает вновь. В гостях у нас бывают только птицы, ветер да облака. А теперь и вы.