Олег Авраменко - Хозяйка Источника

- Ба! - произнёс он. - Никак ко мне пожаловал его величество собственной персоной. И вас, Кевин Мак Шон, я узнаю. А эта юная леди напоминает мне принцессу Дану.

- Я её дочь, - ответила Дейрдра.

- Вот как! Стало быть, в Авалоне прошло не меньше пятнадцати лет… - Эриксон снова посмотрел на Артура и Колина. - А вы совсем не изменились. Очевидно, вы обрели то, что было МНЕ обещано - вечную молодость.

- Вот об этом мы и хотим с вами поговорить, - отозвалась я. - О том, что было вам обещано. О вашей связи с бывшей Хозяйкой Источника.

Эриксон смерил меня взглядом.

- Простите, сударыня. Боюсь, я не знаю вас. Или не помню.

- Сейчас это не важно. Меня зовут Бренда.

- Очень мило. Мы с вами почти тёзки… Гм. Вы уж извините, что я не приветствую вас стоя, но примите во внимание мой преклонный возраст.

- Сколько вам лет, барон? - спросил Колин.

- Увы, ваше величество, понятия не имею. Я давно потерял ощущение времени. А засечек на дереве, подобно герою этого романа, я не делал. - Он ткнул пальцем в лежавшую перед ним книгу. - «Робинзон Крузо» в греческом переводе. Единственное чтиво, что у меня есть. Ваша сестра, государь, весьма изобретательна в своей жестокости. Кстати, у вас не найдётся закурить? В отличие от консервированной пищи, все мои запасы табака давно отсырели и испортились.

Колин достал из кармана пачку сигарет, шагнул вперёд и положил её на стол перед бароном. В тот же момент волк вскочил на ноги и грозно зарычал.

- Спокойно, Эмрис, - сказал ему Бран Эриксон. - Лежать.

Волк перестал скалить зубы и спокойно разлёгся на подстилке.

- Эмрис? - переспросил Колин.

Эриксон слабо улыбнулся.

- Я приручил его ещё волчонком и назвал в память о вашем брате. Он такой же глупый и послушный. - Барон раскурил сигарету и с наслаждением затянулся. - Мелочь, но приятно. Я чувствую себя на верху блаженства… Так вы пришли рассчитаться со мной, или же сначала изволите выслушать мои оправдания?

- Мы хотим получить ответы на некоторые вопросы.

- Тогда присаживайтесь. - Эриксон указал на ветхого вида скамью у стены. - Прошу прощения, но больше мне предложить нечего.

- Спасибо, я постою, - ответила Дейрдра, выразив наше общее мнение.

- Что ж, воля ваша. Вы молоды, ноги у вас крепкие, не то что у меня… Если не ошибаюсь, вас интересует, зачем я вступил в сговор с королём Алариком и организовал похищение леди Дейрдры?

- В частности это.

Эриксон жадно докурил сигарету и взял следующую.

- Всё началось с того, - заговорил он, - что прежняя Хозяйка Источника решила уйти на покой и назначила своей преемницей леди Дейрдру. Она обратилась к королю Бриану с просьбой привести его дочь к Источнику, но он наотрез отказался.

- Почему? - спросил Артур.

- Он не доверял ей. И вообще, у них были очень натянутые отношения. Король Бриан несколько раз пытался окунуться в Источник, но Хозяйка не позволяла ему. Она НЕ МОГЛА позволить ему сделать это, пока у Источника не появится НАСТОЯЩАЯ ХОЗЯЙКА, Хозяйка во плоти.

- То есть Дейрдра?

- Да. А король твёрдо стоял на том, чтобы СНАЧАЛА искупаться в Источнике и ЛИШЬ ЗАТЕМ привести в Безвременье свою дочь.

- И таким образом, они зациклились?

- Совершенно верно. В конце концов, король решил, что Хозяйке нужна не Дейрдра, а только её тело - чтобы вселиться в него. С тех пор он перестал приходить в Безвременье и усилил охрану камней.

- А разве Хозяйка не могла сама взять к себе Дейрдру? - спросил Колин.

- К сожалению, не могла. Она была лишена плоти, и за пределами Безвременья её власть кончалась. Она могла лишь наблюдать материальный мир и общаться с некоторыми его представителями, в частности, со мной.

- А с Дейрдрой?

- Увы, нет. Чтобы получить возможность общаться с нею, следовало пробудить её скрытый Дар. А этого ни в коем случае нельзя было допустить.

- Даже так?

- Да. Леди Дейрдра должна была окунуться в Источник с непробуждённым Даром, причём без связи с материальным миром - как физической, так и метафизической.

- Что-что?

Эриксон издал короткий скрипучий смешок.

- Так выразилась Хозяйка. Потом она объяснила мне, что под метафизической связью подразумевается контакт с Отворяющим, а под физической - наличие детей.

- Ага! - сказал Артур. - Так вот зачем понадобились чары бесплодия.

- Именно затем. Это было первое, что я сделал, став помощником Хозяйки.

- И убили восьмерых ни в чём не повинных людей, - гневно произнёс Колин.

- Это была вынужденная мера, государь, - спокойно ответил Эриксон. - На войне часто гибнут невинные люди. Поверьте, я совершал эти убийства без удовольствия, в силу жестокой необходимости. Чары бесплодия должны были закрепиться - а в это самое время ваша кузина, прошу прощения, загуляла как кошка.