Олег Авраменко - Хозяйка Источника

- Так что он ответил? - нетерпеливо спросил я.

- Он ответил - нет! Я НЕНАСТОЯЩАЯ ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА.

На это раз я всё же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе в ней оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь несколько капель.

- Дейрдра, доченька… Бренда, сестричка… Вы ничего не напутали?

- Нет, папа, это так. Место Хозяйки, НАСТОЯЩЕЙ Хозяйки, остаётся вакантным. Я лишь временно замещаю эту должность - как прежде тётя Бранвена.

Я внимательно посмотрел на дочь.

- Похоже, ты не очень огорчена.

- За себя - нет, нисколько, - честно призналась она. - Быть Хозяйкой, хоть и почётно, совсем нелегко. Это огромная ответственность, а я… - Дейрдра улыбнулась. - По натуре своей я распутная девчонка. Шалапутка и вертихвостка.

- У тебя такой возраст…

- Ай, перестань! Брось свои глупые идеи насчёт переходного возраста и периода полового созревания. Впрочем, даже если ты прав, это не имеет значения. Я прямо спросила у Источника, могу ли я стать настоящей Хозяйкой. Ответ был однозначно отрицательный.

Я растерянно покачал головой.

- Хорошенькое дельце! Я-то думал, что проблема уже решена - ан нет, не тут-то было… Источник не сообщил тебе, кто может стать его настоящей Хозяйкой?

- Такой информацией он не располагает. Зато я получила некоторые наводки. Во-первых, Хозяйка Источника должна быть женщиной. Во-вторых, никто из нынешних адептов-женщин не может стать настоящей Хозяйкой Источника - ни я, ни Бренда, ни мама, ни Бранвена. И, в-третьих, НАСТОЯЩЕЙ ХОЗЯЙКОЙ ИСТОЧНИКА МОЖЕТ СТАТЬ ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА, РОЖДЁННАЯ ПРОСТОЙ СМЕРТНОЙ ОТ ОДАРЁННОГО.

В то время как Дейрдра говорила мне это - внушительно, с расстановкой, Колин и Бренда испытующе глядели на меня.

Я соображал туго, но в правильном направлении. В голове у меня зрела догадка… а ещё вопрос.

- Дейрдра?

- Вполне возможно, что тётя Дейрдра, - кивнула моя дочь. - Это не исключено.

- А почему бы тебе не спросить у Источника?

- Я спрашивала, но он не отвечает. Он не знает, кто такая тётя Дейрдра. Он знает только своих адептов.

Я хмыкнул.

- Но как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?

- Это не я, а тётя Бренда. Она посоветовала мне спросить у Источника, должна ли настоящая Хозяйка быть полукровкой. Он ответил, что должна. ОБЯЗАТЕЛЬНО.

Я посмотрел на Бренду. Сестра кивнула. И в этот самый момент мы переместились вперёд по времени материального мира - вместе со столом и тем, что на столе. «По пути» к нам присоединился ещё один стул, пятый - хотя нас оставалось четверо.

- Что произошло? - осведомился я.

- Ждём гостью, - пояснила Бренда. - Сейчас мы находимся в «зазоре» того сегмента, где должна появиться Бранвена. Если не ошибаюсь, она располагает кое-какой важной для нас информацией.

- Послушай, сестричка. Ты меня совсем запутала. Я не могу ухватиться за нить твоих рассуждений.

- Ты БОИШЬСЯ, Артур. Впрочем, тебя можно понять. Ты не хочешь думать о событиях, связанных с похищением Дейрдры и убийством короля Бриана, поскольку в них замешана Диана…

- Бренда! - предостерегающе воскликнул я. - Ведь мы договорились…

Колин, сидевший напротив меня, покачал головой.

- Поздно, Артур. Бренда нам всё рассказала.

- Не беспокойся, папа, мы будем молчать, - заверила меня Дейрдра. - Пенни ничего не узнает.

- Но почему? - спросил я, с упрёком глядя на Бренду. - Зачем ты выдала нашу тайну?

- А потому, - ответила сестра, - что это перестало быть нашей личной тайной. В отличие от тебя, я много думала о твоём открытии, пыталась понять, зачем Диане понадобилась Дейрдра. Версия о жертвоприношении не устраивала меня с самого начала; и чем дальше, тем больше я убеждалась, что эту сказку Диана сочинила для Эмриса и Аларика Готийского, чтобы заставить их исполнять её волю.

- По-твоему, Диана метила Дейрдру себе в преемницы?

- Похоже, что так. Я не берусь утверждать наверняка, но это многое объясняло бы. Далеко не всё, но многое.

- Ты давно начала догадываться об этом?

- Трудно сказать. Первый толчок был дан, когда я обнаружила, что Дейрдра может непосредственно управлять работой процессора. Затем была реплика Диониса в тот памятный день, который растянулся для тебя на десять лет.

- Что за реплика?

- Когда Бранвена предположила, что новой Хозяйкой должна стать Дейрдра, имея в виду твою дочь, Дионис, не знавший о её существовании, спросил: «Жена Артура?» Вот с тех пор моё подсознание заработало. Но на сознательном уровне моя догадка оформилась лишь после того, как Дейрдра сообщила мне, что она ненастоящая Хозяйка Источника.