Берёза - Наследник

Влад закусил губу. В такие минуты ему очень не хватало Тадеуша.

Он потянулся на заднее сидение и положил себе на колени папку Леонтия. Сейчас самое время разобраться — кто же такие ракшасы.

Поначалу он никак не мог сосредоточиться, строчки плыли перед глазами, но мало-помалу Влад сам не заметил, как увлёкся. Описания Индии, её богов и дэвов, Будды, Раваны и Мары, местных вампирских кланов и в особенности клана Белого Мангуста, родного клана Камала, автора рукописи, очаровывали его, заставляя воображение воочию рисовать все эти волшебные картины. Свой трактат об оборотнях Камал начал с подробного определения:

Многие считают, что вампиры и оборотни суть одна и та же тварь, но это неправда. Хоть вампиры и умеют оборачиваться, раньше они были людьми и после обращения сохранили человеческий разум. Для поддержания их сил, им нужна кровь, человеческая или животная.

Оборотням же с самого рождения дано два облика: облик, схожий с человеческим, и облик зверя. Но, несмотря на то, что внешне они могут уподобляться людям, разумом они остаются животными. Оборотням не нужна кровь: они хищники и питаются плотью своих жертв. Эти твари могут питаться и животными, и людьми, и даже вампирами, но предпочитают человеческое мясо.

Дальше шло перечисление различных видов оборотней. Очень подробно Камал остановился на волкодлаках, которые хоть и не водились в Индии, но считались самым распространённым видом. И наконец, перевернув страницу, Влад наткнулся на заветное слово — ракшасы. И покрылся холодным потом.

— Альберт, — очень тихо позвал он. Возможно, что-то такое прозвучало в его голосе, потому что брат мгновенно оторвал взгляд от дороги и целиком обернулся к нему.

— В чём дело?

— Слушай, — Влад уткнул глаза в папку, зачитывая ему нужный отрывок. — Из всех оборотней, существующих в мире, нет твари отвратительнее и опаснее ракшасы. Это существо может перекинуться в кого угодно, но чаще всего предпочитает облик собаки, совы или птицы, питающейся падалью. Дикие ракшасы живут в основном на кладбищах и охотятся на людей, а иногда поедают свежезарытые трупы. Облик ракшасы… — Влад прокашлялся и сделал ударение на последующей фразе. — Истинный облик ракшасы легко узнаваем. У этой твари огромная пасть и длинные ядовитые когти. Всё тело покрыто шерстью, а глаза ракшасы жёлтые с вертикальными зрачками, как у кошки.

Влад отложил папку и медленно поднял взгляд на брата. Они смотрели друг на друга так пристально, что едва не выехали за обочину дороги, и лишь в последнюю секунду Альберт успел вывернуть руль.

— Ты думаешь, что… — он не договорил. Влад кивнул.

— У существ, напавших на моего парня и на Марину Нетопырь, были жёлтые глаза с вертикальными зрачками и шерсть, — он сглотнул комок в горле. — А ведь раны Марины слишком долго не могли исцелиться. Марианна сказала, будто есть предположение, что в них яд. Может быть… может быть, Игорь Кобра каким-то образом… завёл ракшас?

— Бред! — фыркнул Альберт. Он вновь отвернулся и стал следить за дорогой. — Ракшасы — оборотни, они не могут пить кровь. А Кобры пили. Ведь они именно так убили твоего парня?

— Но…

— У нас даже строение челюсти разное, Влад! — перебил Альберт. — Ты хоть представляешь себе, какая пасть у оборотня? Они чисто физически не смогут сделать аккуратный прокол, скорее уж полшеи оттяпают.

На это нечего было возразить. Но Влада по-прежнему беспокоили зловещие приметы: обезьянья ловкость, шерсть, жёлтые глаза, вертикальные зрачки и ядовитые когти. И ведь неспроста Богдан перед смертью так стремился донести до них это слово — ракшасы!

— Ты же не можешь отрицать сходства, — пробормотал он.

— Не могу, — согласился Альберт. — Это-то меня и беспокоит.

Мрачные ели по бокам дороги закончились, и теперь со всех сторон тянулись бесконечные поля. Небо далеко на востоке начало слегка светлеть, и Влад с беспокойством посмотрел на часы.

— Ночь подходит к концу, — сообщил он. — Нужно где-то остановиться и отдохнуть.

— Говори, куда ехать. Ты же у нас Сусанин, — ехидно отозвался Альберт. Влад, насупившись, потянулся за картой и стал рассказывать, где лучше свернуть.

Они въехали в городок, который был настолько маленьким, что казался игрушечным. Серые дома, серые улицы, серые лица прохожих — ничего особенного.

— Сейчас повернёшь направо, и в конце улицы будет что-то вроде гостиницы. Мы с Тадеушем останавливались там, когда в прошлый раз навещали Рыжих Пауков, — распоряжался Влад. Альберт, прищурившись, посмотрел на него.