Баркер Клайв - Пятый доминион

- Если это такой плохой город, то зачем же он туда вернулся?

- Его брат вступил в армию Автарха, и, когда Элои услышал об этом, он отправился туда, чтобы попытаться убедить его дезертировать. Он сказал, что это позор для всей семьи - иметь брата, который получает мзду от убийцы.

- Он человек с принципами.

- О да, - сказала Ларумдэй с нежностью в голосе. - Он прекрасный человек. Спокойный, как Эмблем, но с любопытством Эфрита. Все книги в доме - его. Он читал все подряд.

- Как давно он ушел?

- Уже слишком давно, - ответила она. - Боюсь, его брат убил его.

- Брат убил брата? - сказал Миляга. - Нет. Я не могу в это поверить.

- В Изорддеррексе с людьми происходят странные вещи, мистер Миляга. Даже хорошие мужчины сбиваются с пути.

- Только мужчины?

- Этим миром правят мужчины, - сказала она. - Богини УШЛИ из него, и мужчины захватили власть повсюду.

В ее словах не было обвинения. Она просто говорила об этом, как о свершившемся факте, и ему нечего было возразить ей. Она спросила его, не заварить ли чай, но он отказался, сказав, что хочет прогуляться и подышать немного свежим воздухом, а может быть, и разыскать Пай-о-па.

- Она очень красивая, - сказала Ларумдэй. - Но умна ли она?

- О да, - заверил он. - Она очень умная.

- Ум - редкое качество у красавиц, не правда ли? спросила она. - Странно, что я не видела ее во сне за столом рядом с вами.

- Может быть, видели, но забыли.

Она покачала головой.

- Нет, этот сон мне снился много раз, и он всегда был одним и тем же. Кто-то белый, без меха, сидит за моим столом и ест вместе с моими сыновьями и со мной.

- Боюсь, я недостаточно блестящий гость, - заметил Миляга.

- Но ваш приход - это только начало, правда? - сказала она. - А что произойдет потом?

- Я не знаю, - ответил он. - Может быть, ваш муж вернется домой из Изорддеррекса.

Она посмотрела на него в сомнении.

- Что-то произойдет, - сказала она. - Что-то, что изменит нас всех.

Эфрит сказал, что подъем будет легким, и с точки зрения крутизны уклона его действительно можно было считать таковым. Но темнота сделала легкий путь трудным даже для такого проворного существа, как Пай-о-па. Однако Эфрит оказался заботливым проводником: замедлял шаг, когда замечал, что Пай отстает, и предупреждал его о местах с неустойчивым грунтом. Через некоторое время они уже оказались высоко над деревней, и снежные пики Джокалайлау показались над верхушками холмов, в окружении которых спал Беатрикс. Но сколь высокими и величественными ни были эти горы, за ними виднелись нижние склоны еще более огромных пиков, вершины которых терялись в кучевых облаках. В нескольких ярдах Пай заметил вырисовывающийся на фоне неба силуэт дома, на веранде которого горел свет.

- Эй, Бедняга! - позвал Эфрит. - К тебе пришли! К тебе пришли!

Однако ответа не последовало, и они подошли к дому, единственным живым обитателем которого было пламя лампы. Дверь была открыта, на столе стояла еда. Но вокруг не было и следа Бедняги Таско. Эфрит оставил Пая на веранде и отправился на поиски. Скот в корале позади дома топтался в темноте, издавая нечленораздельные звуки. Воздух был насыщен! тревогой и беспокойством.

Через несколько секунд появился Эфрит и сказал:

- Я нашел его: он на холме! Почти на самой верхушке.

- Что он там делает? - спросил Пай.

- Может быть, смотрит на небо. Мы поднимемся. Он не будет против.

Они продолжили подъем, и теперь их присутствие было замечено фигурой на вершине.

- Кто там? - крикнул он вниз.

- Это я, Эфрит, мистер Таско. Я с другом.

- У тебя слишком громкий голос, мальчик, - раздалось в ответ. - Пожалуйста, потише.

- Он хочет, чтобы мы не шумели, - прошептал Эфрит.

- Я понял.

Здесь, на высоте, дул холодный ветер, и это навело Пая на мысль о том, что ни у Миляги, ни у него нет подходящей одежды для предстоящего путешествия. Коаксиальный же явно забирался сюда регулярно: на нем были шуба и меховая шапка-ушанка. Было очевидно, что он не из этих мест. Потребовалось бы не меньше трех деревенских жителей, чтобы сравняться с ним в массе и силе, а кожа его была почти такой же темной, как у Пая.

- Это мой друг Пай-о-па, - шепнул ему Эфрит, когда они оказались совсем рядом.

- Мистиф, - внезапно произнес Таско.

- Да.

- Ага. Так ты нездешний?

- Да.

- Из Изорддеррекса?

- Нет.

- Ну что ж, хоть это хорошо. А то столько незнакомцев, и все за одну ночь. Что это нам сулит?

- Еще кто-то пришел? - спросил Эфрит.

- Послушай... - сказал Таско, устремив взор через долину по направлению к черным склонам. - Неужели ты не слышишь шум машин?