Дмитрий Казаков - Падение небес

Клинок из кости йотуна, бывший только что неимоверно тяжелым, стал легким, точно перышко, когда Рендалл опускал его на черную каменную плиту. Олен помедлил… и отнял руки.

– Теперь, клянусь Селитой, осталось еще одно… – Сердце Пламени не пожелало слезать с пальца, точно успело пустить корни, а в теле возник знакомый раздражающий зуд. Если не снять перстень, то вскоре этот зуд превратится в терзающий плоть пламень, ну а тот – изольется наружу. – Шевелись, чтоб тебя!

Олен дернул сильнее, чуть не заорал от боли, но не остановился. Сорвал перстень из красного металла и сунул в карман.

– Все? – спросила Саттия.

– Все, – ответил Рендалл. – Теперь я обычный человек, не могу рубить скалы и сжигать роданов. Нужен ли тебе такой?

– Что за дурацкий вопрос! – возмутилась девушка, и ответила на него самым красноречивым образом.

А потом они прошли узким петляющим коридором, и вновь оказались на площади посреди мертвого города.

Но сам город был иным, а над площадью вздымалась колоссальная скульптура: обнаженное существо, напоминающее человека, но покрытое чешуей, душило громадного лебедя. Крылья птицы топорщились похожими на копейные наконечники перьями, когтям позавидовал бы орел. Две головы исполина, будто отобранные у большущей ящерицы, терялись в низко ползущих облаках.

– Ничего себе… – прошептала Саттия. – Они похожи на окаменевших богов… А может, так и есть?

Рыжий показывал дорогу, и они шли меж янтарных конусов, сложенных из небольших блоков. Черные головы на высоких постаментах, что торчали на перекрестках, пучили слепые глаза. Частенько встречались развалины, выглядевшие так, словно на них наступила нога исполина.

Впереди показалась стена леса, и вскоре путники оказались под его золотистыми сводами. Зеленое солнце потухло, его место заняла светящаяся желтая поверхность.

Когда мертвый город исчез из виду, Олен вздохнул с облегчением – руины, среди которых нашел убежище явившийся неведомо из каких глубин времени ледяной клинок, тянули его и манили, словно распустившийся цветок – пчелу. Хотелось вернуться, заново взять рифленую рукоятку, посмотреть на полупрозрачное лезвие, внутри которого пляшут белые огоньки, похожие на снежинки.

Но с каждой оставшейся позади милей это притяжение слабело, превращалось в сосущую невнятную тоску.

А на следующий день они вышли к границе Вечного леса. Впереди показались обычные для эльфийской чащи лесные гиганты – серые стволы, водопады вьюнков и облака листвы. На небо вернулось солнце, шафранно-желтая хмарь отступила к самому горизонту.

– Мяу, – сказал Рыжий и остановился.

– Ты не хочешь идти дальше? – спросил Олен, глядя прямо в золотые глаза, лишенные зрачков.

– Мяу, – оцилан подошел к Рендаллу, и принялся тереться о его ноги, оставляя на штанах клочья рыжей шерсти.

– Он дома, – голос Саттии чуть заметно дрогнул. – Он и так сделал для тебя столько, сколько иной родан не совершит за целую жизнь.

– Я понимаю, но, клянусь Селитой… – Олен нагнулся, погрузил пальцу в густую и мягкую, точно пух, шерсть. Почесал кошака за ушами, затем у основания хвоста, и тот благодарно замурлыкал. – Мне будет тебя не хватать, дружище.

– Мяу! – Рыжий развернулся и бодро затопал обратно.

Последний раз оглянулся и скрылся в зарослях.

Олен вздрогнул – ему показалось, что вырвали кусок из его собственного сердца. Первый шаг дался тяжело, второй чуть легче, и тут еще Саттия положила руку на плечо, помогая справиться с душевной болью.

Они прошли границу Вечного леса, и на уши обрушился лесной шум – песня соловья, отдаленный крик выпи, шорох травы под ногами. После безмолвия золотой чащобы все это показалось необычайно громким.

Двое, человек и четвертьэльфийка, двигались теми местами, в которых они были чуть меньше года назад. Только в этот раз шли пешком, и не висела на плечах погоня. Вообще хозяева этих мест не показывались на глаза, словно альтаро убрали все патрули с приграничных земель.

Олен, впервые за многие дни лишившийся меча на поясе, чувствовал себя голым. По ночам ему снились одни и те же сны: он обретал прежнее могущество и силу, вновь был в руке клинок из кости йотуна, легко рассекавший тела врагов, и волны послушного пламени качали наследника Безария Основателя. И он боялся только одного – выдать себя криком или стоном, дать Саттии основания подумать, что не все с ним в порядке.

Карман оттягивало, холодея с каждым днем, Сердце Пламени.