Дмитрий Казаков: Падение небес

Когда Лотис сумел прийти в себя и подняться на ноги, крылатые существа исчезли, а далеко на востоке, мерцая призрачной зеленью, высилось Великое Древо. Торчали его ветви, вершина уходила за небеса, а низ ствола – под горизонт, так что видимым оставался лишь кусок в середине.

И несмотря на то, что мир продолжала терзать жестокая судорога, а небо походило на решето, эльф был уверен в том, что все закончилось. Что не будет больше разрушений и кровавых дождей, вторжения чудовищ или явления древних богов, что можно спокойно возвращаться домой.

И жить, а не выживать…

В тот момент, когда верхушка исполинского дуба коснулась небесной тверди, Олен услышал тонкий звон. Гости отчаянно ринулись на ствол со всех сторон, точно громадные уродливые дятлы. Но их челюсти, способные давить камни и впиваться в алмаз, оказались бессильны против бурой коры. Один соскользнул, второго стегнуло проносившейся мимо ветвью.

Зрение Рендалла исказилось, как-то раздвоилось, он одновременно увидел, как пышная зеленая крона продавливается через границу Алиона наверх, и то, как мощные корни, продравшиеся через плоть мира, высовываются с другой стороны. Корни и листья коснулись Предвечной Тьмы в один и тот же миг, ее исполинское тело заколыхалось, по нему пошли волны.

Десятки миров, что разноцветными шариками висели неподалеку, вздрогнули.

А дуб продолжил расти, ветви и корни рванули в разные стороны с неимоверной быстротой, в мгновения одолевая расстояния, какие человеку не пройти и за целую жизнь. Они стали призрачными, потеряли плотность, но не распались под напором Госпожи и ее обитателей.

Вот один из корней зацепил мир, медленно опускавшийся туда, где в неизмеримой дали полыхал костер Верхней Стороны, и тот остановился. Ветвь захватила другой, и он замер, перестав рушиться в алчную пасть Нижней. Мгновение, и Великое Древо оказалось в дюжине миров, двигавшихся в разных направлениях.

Ствол его растянулся, но выдержал, и светящиеся шарики с заключенными в них роданами, богами, титанами и прочими существами повисли, избежав кто близкой, кто отдаленной катастрофы.

Алион едва не разорвало пополам, Олен и Саттия с трудом сохранили равновесие. Увидели, как по населенной смертными плоскости пошла очередная волна разрушений – падали дома, вздыбливались новые горы, посреди океана появлялись острова, а в сушу вонзались только что родившиеся заливы.

Погибали десятки тысяч, умирали с проклятиями на устах, и черный дым поднимался к дырявому небу.

Но зато посланцы разразились полным разочарования воем, и начали лопаться, словно пузыри на воде. Сначала поодиночке, затем десятками, и вскоре все чужаки сгинули из Алиона.

– Какое красивое… – прошептал Олен, оглядывая переставшее расти Великое Древо, что связало три десятка миров, в число которых наверняка попал и Вейхорн. – Неужели по нему можно путешествовать?

Тут зрение вновь стало обычным, и Рендалл осознал, что стоит на перевале, рядом – Саттия и Рыжий, а в дюжине шагов от них поднимается буро-зеленая стена. Жестокая боль вырвала из его горла стон, а пришедший сверху удар заставил согнуться, глаза закрылись сами.

– Можно, – ответил голос, похожий на голос Бенеша, но тихий, шелестящий. – Только это непросто.

Олен с трудом вогнал воздух в стиснутую грудь, и поднял веки.

Бывший ученик Лерака Гюнхенского стоял неподалеку, весь зеленоватый, словно обсыпанный светящейся пылью. С плеч его спадала длинная мантия, а в руке был толстый посох.

– Ты… что с тобой? – не сдержала удивления девушка.

– В этом мире стало одним хранителем больше, – ответил Бенеш без привычных своих «ну», «э» и «да». Сам он стал выше и будто старше, глаза заполнил изумрудный свет, изгнавший безумие. – И не только в этом. Везде, где раскинуло ветви Великое Древо, пребуду я, чтобы надзирать за ним. Каждый мир, как и каждый смертный, есть соединение несоединимого – огня и льда, любви и ненависти, жизни и смерти, высокого и низкого. Только через тебя могли соединиться столь враждебные друг другу предметы, как эти, – он указал на ледяной клинок и Сердце Пламени. – И только нечто подобное, – последовал кивок в сторону зелено-бурой стены, – может удержать его от гибели. Причем не один мир, а сразу много. Недаром учения мудрецов часто говорят, что в одиночку нет спасения…

– Но как… – Олен поглубже вздохнул, пытаясь справиться с ошеломлением: молодой маг стал почти что богом? Тот, кому они помогали, чуть ли не вытирали сопли и защищали от врагов, поднялся на неизмеримую высоту? – Правильно ли я понял, что мы теперь можем не бояться Нижней Стороны?