Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман

Он припомнил, что та сейчас говорила о Саде Костей. Она ничего не сказала о себе, только о своей матери и несчастных безымянных сестрах, которых считали всего лишь взаимозаменяемыми механизмами для продолжения рода. В некоторых мерзких историях, что он слышал, об этом упоминалось. Говорили, что жрецы Сада Костей обращаются с остальными жителями как с рабами, используя их либо как игрушки, либо как вьючных животных. А местные лерры требовали плату кровью и плотью за каждое зернышко, за малейшее содействие в контактах между людьми и природой. Эти лерры не признавали достойными внимания никого, кроме жрецов. Ходили слухи, что в Саду Костей не существует семей в общепринятом смысле. Даже жрецам не дозволялось иметь семью. И вроде бы границы поселения были обозначены не каменными или деревянными святилищами, а забором из человеческих костей, и забор этот с каждым годом становился все выше. Говорили, что отсюда и название.

Кто вообще может так жить?

И как может женщина, родившаяся в подобном месте, стать Избранной Ясновидицей?

И почему никто до сих пор не уничтожил это поселение? Если Лорд-Чародей сжигает деревья-убийцы и уничтожает чудовищных кабанов, возможно, ему следует что-нибудь предпринять и с Садом Костей. А заодно с Красной Глиной и Барабанной Кожей, коль уж на то пошло. Если он и впрямь хочет сделать Барокан лучше, то в этих поселениях надо много что менять.

Как вообще кто-то из Сада Костей смог стать одним из Избранных? Весьма сомнительно, что местные жрецы позволили бы такое.

Ладно, у него еще будет уйма времени порасспрашивать Ясновидицу по дороге в Зимовье. Меч повернулся к лестнице спиной и отправился спать.

Меч, Вор и Ясновидица без всяких приключений шагали от Безумного Дуба к Ивовому Берегу. В пути они беседовали обо всем и ни о чем: о погоде, о припасах и прочих подобных вещах. Говорили в основном Хват с Мечом. Ясновидица все больше помалкивала, ступая в паре шагов позади мужчин.

Солнце осветило вершины Восточных Утесов и проливало свои ласковые лучи на дорогу. Легкий ветерок шевелил листву деревьев. Порой мимо них проезжали на север торговые фургоны, и путники вежливо махали им рукой. Но по большей части они шли по дороге в одиночестве, наслаждаясь солнечным деньком.

Через некоторое время Меч все же спросил:

— А как ты стал Избранным Вором? Меррилин тарак Долин жила возле Овощного Базара, в западном Среднеземье, а вовсе не на побережье Сорин.

— А что, прежний Воин жил в Безумном Дубе или где-то еще в Долгой Долине? — поинтересовался Хват.

— Нет, — признал Меч, — он из Соленых Болот. Он с парочкой чародеев нашел меня.

— Ну а прежняя Воровка нашла меня примерно так же, надо полагать. Хотя она путешествовала не только с парочкой чародеев, но заодно еще с мужем и двумя детьми.

— До самого побережья Сорин?

Вор отмахнулся от порхающей перед носом бабочки.

— Ну, вообще-то, нет. На самом деле они нашли меня на постоялом дворе в Кривом Дереве. Я ушел из Круглой Бухты, когда мне исполнилось четырнадцать, через несколько месяцев после смерти матери. Меня забрала к себе тетя, но у нее сердце к этому не лежало, так что я предпочел избавить ее от хлопот. Забрал свой небогатый скарб, заплатил проводнику до Серой Скалы, и ушел.

— Ты сирота?

— Вот уже почти десять лет. — Вдоль дороги прыгала белка, и Вор лениво запустил в нее камушком.

— И ты… Где же ты тогда живешь? — спросил Меч. — В Круглой Бухте, Серой Скале или Кривом Дереве?

— Ни там, ни там, — пожал плечами Хват. — Я все больше путешествую. Теперь это куда проще, с новыми-то дорогами.

— Но на что ты живешь?

— Как на что? Я же лучший в мире вор! — поморщился Хват. — Так как, по-твоему, я зарабатываю себе на жизнь?

— Но… а!

— Я был вором до того, как стал Избранным. Именно поэтому меня и выбрали. Прежняя Воровка ненавидела свою роль, потому и искала того, для кого это не составит проблемы. — Он улыбнулся. — А для меня это не проблема, уж поверь.

— Но это же… Это неправильно — зарабатывать воровством!

— Кто бы спорил, — снова пожал плечами Хват. — Сперва у меня был не больно-то богатый выбор, когда я ушел из Круглой Бухты. Либо воровать, либо побираться. И я решил, что коль уж брать у других людей деньги, еду и вещи, то уж лучше брать у жадных, чем у щедрых. И предпочел красть, а не побираться. А теперь у меня помимо собственных навыков есть еще и магия, так что я могу выбирать. И уж поверь, я никогда не обкрадываю нуждающихся и стараюсь не обижать добрых. Монетка там, буханка хлеба тут, у жадных и злых. В результате и лерры мои довольны, и желудок полон, и мое чувство справедливости тоже удовлетворено.