Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман

— Только пятерых. Нет тебя, Всезнайки и Говоруньи. После тебя мы пойдем за Говоруньей.

Меч облокотился на перила.

— А зачем?

Вор с Ясновидицей переглянулись.

— Что зачем? — спросил Вор.

— Зачем нас собирают? Чародей натворил что-то ужасное?

— Насколько я знаю, нет.

— Тогда зачем вы тут и просите меня прийти в Зимовье?

Хват склонил голову набок:

— Потому что нам приказала Вожак.

— А это что, достаточная причина? Она объяснила, почему хочет нас видеть?

На губах Хвата мелькнула улыбка:

— Ты ее еще не видел ведь, да?

— Да.

— Ну, тогда я могу предположить, что ты, быть может, захочешь с нею познакомиться. Чисто из любопытства. И она хочет видеть тебя.

Меч, нахмурившись, поглядел на Ясновидицу:

— А ты знаешь, что вообще происходит?

— Мы пришли, чтобы отвести тебя в Зимовье, — пролепетала она. — Ты — Избранный Воин. И мы хотим, чтобы ты нам помог.

— Это не ответ.

— Это все, что я знаю.

Меч раздраженно подумал, уж не погорячился ли он, посчитав эту парочку новым Вором и новой Ясновидицей. Когда Избранных в последний раз собирали, причина была однозначна, и Ясновидица весьма охотно объяснила, что Лорд-Чародей убил несколько человек и солгал о том, кто они такие. Эта же парочка, судя по всему, твердо вознамерилась ничего ему не сообщать.

Может, это самозванцы, пытающиеся втравить его в какую-то историю?

Но зачем? Нет, они скорее всего именно те, за кого себя выдают.

— Лорд-Чародей кого-то убил? — спросил Меч у Ясновидицы. Ее магия давала ей знать, если это так, в точности как она всегда знала, в какой части Барокана находится каждый Избранный и где сейчас Лорд-Чародей.

Ясновидица снова опустила взгляд и покачала головой.

— Пока нет, насколько я вижу, — прошелестела она. — Собственными руками он не убивал никого.

Меч некоторое время молча смотрел на нее. И принять решение его заставило не столько то, что она сказала, сколько — как она это сказала.

— Ладно, — кивнул он. — Выходим утром. Можете переночевать либо в павильоне, либо на чердаке в доме моей матери, на выбор.

Оба предпочли чердак.

Меч хотел представить их по всем правилам, но Вор опередил его, шагнув вперед и нагнувшись к руке матери Меча. Та стояла в дверях кухни, глядя на нежданных гостей.

— Счастлив познакомиться со знаменитой Белой Розой, — пропел Хват елейным голосом, ничего общего не имеющим с напыщенными речами гонца или спокойного молодого человека, каким он был буквально пару минут назад у павильона. Теперь он расправил плечи, и осанка его полностью изменилась. — Я Десрем дик Таборин из Опрокинутой Корзины. Пришел звать вашего достопочтенного сына нам на помощь.

Белая Роза покосилась на Меча, но прежде чем тот успел открыт рот, Вор продолжил:

— Видите ли, у нас возникли кое-какие трудности с разбойниками — трудности, не достойные внимания Лорда-Чародея, занятого другими делами в Летнем Дворце, — и мы подумали, что Избранный Воин мог бы оказать нам содействие.

— О! — Белая Роза вопросительно глянула на Меча.

Меч не намеревался лгать матери, но понимал, почему Вор предпочел скрыть правду. Любой намек на то, что Избранные собираются вместе, наверняка спровоцировал бы лавину слухов о Лорде-Чародее, а сейчас это совсем ни к чему. Артил ведь нынче считался героем. Дорогу от Зеленых Вод прорубили как раз месяц назад, мимо горелого пня Безумного Дуба, и это повлекло за собой новую волну торговцев и путешественников.

Все же ему по-прежнему не хотелось врать, но теперь можно было сказать часть правды, создав при этом впечатление, что данное Вором объяснение верное.

— Я так и боялся, что это пересиживание жары в Летнем Дворце к добру не приведет. Но раз так, придется пойти. Я предложил им заночевать у нас на чердаке. Там малость поудобней, чем на полу в павильоне.

— О! — снова воскликнула Белая Роза. — А это кто? Твоя жена? — Она перевела взгляд с Вора на Ясновидицу.

— Друг, — ответил Хват. — Она знает дорогу лучше, чем я, и согласилась меня провести.

— Да ну? — нахмурилась Белая Роза. — Но я никогда не видела ее в Безумном Дубе.

— А я никогда тут и не была, — спокойно проговорила Ясновидица. — Но я изучила карты.

— Правда? — Белая Роза просветлела. — Отродясь не видала ни одной карты. Слыхать слыхала — они похожи на картинки. Но чтоб целых городов?

— Ну что-то вроде того, — замялась Ясновидица.

— И ты тоже из Опрокинутой Корзины?