Саймон Браун - Сын соперника

— Пиво? Ага. Неплохое.

— Да уж, неплохое, — согласилась Эриот. — Видела, как ты сегодня бродил с топором наперевес. Мог бы и нам помочь. Камни-то чертовски тяжелые.

— Нужны были скобы и стропила для конюшен…

— Каких еще конюшен?

— Для драгунских лошадей. Кидан раньше не имел кавалерии, не было надобности, ведь основная часть городской застройки защищена плавнями. Поэтому в городе просто нет места для размещения коней.

— Так ты что, весь день плотничал?

Арден пожал плечами.

— Почти.

Эриот пристально посмотрела на него.

— Продолжай.

— Что?…

— Ты сказал — «почти». А дальше?

— Да вот все думал о тех мечах и кинжалах, которые мы собрали после битвы…

— Их ведь не нашли? — насторожилась девушка.

— Нет. Но если мы оставим оружие там, где оно находится сейчас, под утесником и папоротником, какой-нибудь солдат запросто может случайно на него набрести.

— Так о чем ты думал?

Арден одарил ее одной из своих редких улыбок.

— Я думал о конюшнях…

Эриот непонимающе посмотрела на него, затем выражение ее лица изменилось. Она улыбнулась.

— Великолепно… Действительно, кто догадается искать там тайный склад оружия?…

— Я говорил с некоторыми членами союза — с теми, кто будет работать над проектом конюшен. Так вот они полагают, что в некоторых стенах можно устроить ниши и оставить парочку камней незакрепленными, чтобы вынуть их в случае необходимости.

— Ты умнее, чем кажешься, мой мрачный… мой милый Арден.

— Кстати, я видел, как ты болтала с офицером.

— Да, с Гошем Линседдом, — подтвердила девушка. — Его так называли солдаты… Он разговаривает, как мы. Этот полковник не какой-то там жеманный офицер. Чувствуется, что понюхал пороху.

Арден мотнул головой.

— Как мы?… Не важно, понюхал он пороху или нет. Не люблю военных. Они запросто могут пойти против нас, если их руководству не понравится союз.

Эриот строго посмотрела на него.

— Наша задача в том и состоит, чтобы не допустить подобного. Ведь мы на одной стороне.

— Возможно, — не слишком уверенно произнес Арден. — Но спрятать оружие — все-таки твоя идея…

— Это совсем другое: это — благоразумие. Я ведь не на стороне врага, — сказала девушка. — Мы сражались сообща, не забыл? Кстати, я видела, как ты любезничал с кевлереновым… как бишь его…

— Избранным, — пробурчал Арден. — Ему больно. Со смертью господина он лишился смысла всей своей жизни.

— И не надо обвинять меня в пособничестве врагу!

— Я этого и не делал. Только будь поосторожнее с Линседдом и остальными. Особенно с женщиной. Она поумнее других и хорошо знает, что к чему…

— Женщина?…

— Такая блондинка. Сражалась вместе с нами здесь, на Кархее.

— Гэлис Валера, — кивнула Эриот. — Солдаты частенько говорят о ней. Она им нравится… Гэлис ведь стратег, на должность представлена принцем…

— Стратег, говоришь? Это многое объясняет.

— Может быть, она станет нашим союзником…

— Эриот, она — одна из них. Они нам не союзники!

— То же можно сказать и об Избранном.

Арден отвел взгляд.

— Я просто прошу: будь осторожней.

Эриот положила руку на его огромное плечо.

— Милый Арден, — нежно произнесла она. — Ты должен научиться верить хоть кому-то!

— Я верю тебе, — ответил он глухо.

Чиерма подумал, что главная проблема любви состоит в том, что ты всегда ждешь ее, но когда она приходит, то понимаешь — без нее лучше. Отсутствие любви не только упрощает жизнь, но еще и освобождает от чувства вины, зависимости, вассальной преданности, а самое главное — ответственности. Любовь была для него препятствием, мешавшим жить полной жизнью.

Без нее мне сейчас гораздо лучше…

Чиерма стоял у могилы леди Энглей Кевлерен. Когда-то он был ее Избранным, затем превратился в ее господина.

Один из его помощников как-то спросил, зачем Чиерма распорядился выкопать могилу для госпожи, ведь после случившегося от нее практически ничего не осталось…

Нет, он все еще был Акскевлереном, который имел право приказать вырыть могилу и положить туда некоторые из вещей леди Энглей: ее любимый голубой шарфик, золотое фамильное ожерелье Кевлеренов с треугольной подвеской…

Чиерме показалось недостаточно этого, и он положил букетик цветов поверх шарфа.

Он глубоко вздохнул, повернулся, чтобы уйти, но что-то его удерживало. После каждого посещения могилы — а случалось это практически ежедневно, если позволяли дела, — Чиерме трудно было покинуть госпожу, снова оставить ее в одиночестве.