Саймон Браун - Сын соперника

Майком подскочил с места и отвесил низкий поклон. Родин, не замечая его, подошел к императрице и поклонился.

— Вызывали, ваше величество?

— Присаживайтесь рядом с канцлером, кузен. Нам необходимо обсудить некоторые крайне важные вопросы. Втроем.

Все еще не замечая Майкома, Родин исполнил приказ.

Канцлер не пользовался особой популярностью при дворе. Кевлерены считали его выскочкой, высоко поднявшимся по служебной лестнице. Как правило, таких людей отличало раболепие, в котором так нуждаются богатые и сильные. Но в поведении Майкома было нечто отталкивающее, заставлявшее относиться к нему недоброжелательно.

Канцлер удивленно посмотрел на императрицу. В ответ на его немой вопрос Лерена подняла руку, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.

— Что вашим людям удалось узнать о ситуации в Ривальде? — спросила она Родина.

— Судя по всему, там не наблюдается каких-либо действий, которые можно назвать подготовкой к войне.

— Война!.. — взвизгнул Майком.

— Продолжайте, — сказала Лерена.

— Так вот, наши лазутчики не заметили каких-либо приготовлений. Враг даже ослабил пограничные дозоры. За десять дней не зафиксировано ни одного набега на наши территории.

— А… разве это так необычно? — осмелел Майком.

— В это время года — да, — ответил Родин. — Весьма сложно обнаружить небольшие группы вражеских солдат, двигающихся под прикрытием густой листвы. К тому же сейчас им легче действовать по ночам. Зимой на снегу остаются следы, поэтому неприятель, к счастью, не использует лес в качестве…

— Не отвлекайтесь, — перебила императрица. Родин покосился на канцлера.

— Ему можно доверять, — произнесла Лерена. Майком собрался было что-то сказать, но Лерена добавила: — Пока можно.

Майком так и застыл с открытым ртом.

— Сообщения немногочисленных агентов, оставшихся в королевстве после свержения нашей семьи, крайне запутанны, если можно так выразиться.

— Запутанны?…

— Похоже, Кевлерены потеряли контроль над ситуацией в стране. Бюджет в плачевном состоянии. Ротации гарнизонных войск не наблюдается. Рабочие бригады на разбор завалов в бухте Беферена, вызванных бурей, не посылались. Многих членов Комитета безопасности никто не видел.

Родин замялся.

— В чем дело? — выпалила Лерена.

— Ходят слухи… — осторожно начал Родин. Лерена молчала, однако слегка притопнула ногой. Родин поежился.

— Слухи об ужасной бойне, произошедшей во дворце. Не так давно что-то произошло. Детали не ясны, и никто не говорит толком, что именно случилось. Но по слухам… знаете, все разговоры… так вот, наша семья… полностью уничтожена.

Последние слова Родин произнес очень тихо. Так тихо, что Лерене и Майкому пришлось наклониться к нему, чтобы их расслышать.

— Полностью? — переспросила императрица.

— Выживших нет. И это еще не все. Очевидно, что все Избранные, как и у нас, мертвы. — Родин посмотрел исподлобья. — Кажется, некоторые из них входили в состав Комитета безопасности.

— Избранные? — изумленно выдохнул Майком. — Сотрудничали с захватчиками?…

Он был поражен.

— Ваше величество, я бы не стал доверять этим сведениям…

— Тихо, — спокойно произнесла Лерена. Родин лишь усмехнулся. — Кузен, можем ли мы подтвердить эти слухи?

Родин пожал плечами.

— Не так сразу. Наша связь с агентами в Беферене и других городах прервалась после переворота. Потребуется время.

— Сколько?

— Месяцы…

Императрица покачала головой.

— Две недели, не больше.

Начальник разведки поднял брови в немой мольбе.

— Месяц, — подытожила Лерена.

— Ваше величество…

— Используйте все необходимые средства.

Родин тяжело вздохнул, понимая невозможность продолжения спора.

— Будет сделано.

— Зайдите ко мне через пару дней. Подсчитайте расходы, я распоряжусь, чтобы казначейство выделило требуемые средства.

Генерал Второй Принц задумчиво застыл на месте, затем поклонился и произнес:

— Начну прямо сейчас.

— Ну?… — обратилась Лерена к Майкому, как только принц вышел.

На секунду канцлер замер. Он был ошеломлен не столько тем, что был свидетелем секретного доклада, сколько его содержанием.

— Не могу поверить, — произнес он.

— Вы думаете, принц Родин лжет? — Уголки губ Лерены застыли в коварной улыбке.

— О нет, что вы, ваше величество, — быстро сказал Майком. — Я уверен, что принц с точностью передал нам данные разведки… Я просто имел в виду, что в них трудно поверить. Слухи при передаче имеют способность искажаться. Его высочество сам подчеркнул, что связь со многими агентами в Ривальде нарушена…