Сергей Байбаков: Воины Беловодья

— Чуете? — тихо сказал венд. — Будто бы кто-то смотрит.

Да, это чувство возникло у всех. Вроде никого рядом нет. Лес пуст и безмолвен. Но гнетущее ощущение, что непонятно откуда смотрит жесткий и беспристрастный взгляд, не проходило. Прозор вглядывался сквозь редкие деревья. Глаза его потемнели, и лицо окаменело. Венд выкинул руку вперед:

— Там! Началось!

Небо вдали темнело. От его края, от колышущихся, меняющих свои очертания гор, над серой пустошью быстро неслась низкая темная туча. Края ее клубились, из тучи вырывались рваные языки. Казалось, они жадно облизывают землю.

Неожиданно задул сильный ветер. Изломанные деревья закачались, застонали и заскрипели. Послышался треск ломающихся ветвей. В лица путников ударила колючая пыль пустыни. Кони, чуя недоброе, всхрапывали.

— В прошлый раз нас такая туча дождем и градом била! — заглушая рев ветра, орал Прозор. — Вреда не было, но что сейчас будет — не знаю!

Туча близилась и вдруг неожиданно распалась на две части. Они клещами вонзились в лес и охватили отряд.

— Думаю, не дождь! — крикнул Велислав, выдергивая лук. — В тиски берет!

Но клещи сходиться не стали. Темные клубы с шелестом осыпались, и вот вместо туч по обе стороны всадников, шагах в двухстах, уже стояли чудовищные ящеры. Хвосты их молотили по земле. Ящеры утробно рычали, да так, что сотрясалась жесткая листва деревьев.

— Праматерь Рысь! — выдохнул Велислав. Ящеры наяву оказались еще страшнее, чем в показанном Шейлой видении. Кони испуганно ржали.

Одного ящера опутывала упряжь из цепей. На подвешенной за его шипастой спиной площадке стоял силуэт в черной хламиде и с изогнутым посохом в руках. Всадник мрака. Второе чудовище было без цепей. Но за ним серело десятка два бледных призраков, которых, как уже рассказал Прозор, не брало ни железо, ни серебро. Серые балахоны ощетинились копьями. Лиц не разглядеть — их скрывали глухие капюшоны.

Прозор, Борко и Велислав сжимали уже снаряженные луки.

— Куда бить?! — крикнул Велислав.

— Не знаю! — щерился Прозор. — Прошлый раз в спину вогнал. Там у них пятно! В него целься.

Но ящеры стояли передом. Вонзать стрелу в пестрое брюхо без толку. Только золотистый нож Ярины мог совладать с пятнистой шкурой. Но сделать это невозможно: ясно, что ящеры к себе и близко никого не подпустят! Вон как горят и неотрывно смотрят на людей змеиные глаза! Да и что стоит маленький ножик против этакой мощи! Так, укус комара!

— В того, что с посохом бейте! Тот, что на площадке! — сообразила Снежана. — Он главный!

И тут, будто услышав, всадник мрака в черном балахоне скрылся за спиной чудовища. Торчал лишь конец изогнутого посоха. Поди-ка достань!

Отвлеклись на него лишь на миг, но и этого хватило! Ящер без всадника пригнулся, широко раскрыл зубастую пасть и ринулся на всадников.

— Рассыпайся! — сообразил Прозор. — Сомнет!

Но куда там! Лошади хрипели и плохо слушались поводьев. Быстро рассыпаться по сторонам не удалось. Лишь Шейла пружиной улетела вбок, убираясь с пути пятнистой твари. А чудовище уже рядом! Миг — и вот оно броневым тараном влетело в отряд! На миг повернулась громадная пасть, щелкнули треугольные зубы, и тут же истошно заржал жеребец Борко. Ящер будто мимоходом отхватил заднюю часть коня и, не смиряя бега, пронесся дальше. Усеянный костяными пластинами хвост разметал всадников по сторонам.

Борко тяжело ударился о землю. Показалось, слышно, как ломаются кости. Жеребец Кирилла упал, придавив ему ногу. Ярина вылетела из седла, но кошкой изогнувшись в воздухе, приземлилась на ноги. Прозор, Велислав и Снежана удержались в седлах.

Лишь на мгновения ящер показал свою спину! Лишь на мгновения! Но и этого хватило! Прозор и Велислав даже с бросавшихся по сторонам, бьющихся в страхе жеребцов смогли выпустить по стреле в маленькое, желтеющее на спине чудовища пятно! Стрелы вонзились почти рядом друг с другом. Лапы ящера заплелись, и он, испустив протяжный рев и снеся по пути несколько деревьев, гулко рухнул на землю. Чудище заскребло когтистыми трехпалыми лапами по земле и замерло. Тварь издохла.

— В черного бейте! — кричала Снежана. — В черного!

Подкрепляя свои слова, русалка один за другим метнула в сторону второго ящера два метательных ножа. Она целила в укрывшегося за шипастой спиной всадника мрака. Почти одновременно загудели стрелы Прозора и Велислава. С конца посоха черного колдуна сорвалась вспышка, и серебряные ножи Снежаны и стрелы вендов еще в полете просто-напросто обратились в серую пыль. Оружие не причинило никакого вреда…