Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

— Уже велел начистить старые латы. — Сиом заговорщически прикрыл ладонью длинный разрез зубастой пасти.

Стоило створкам стальных ворот приоткрыться, костяная маска Нуаркха утонула в потоках синего света. Кольцо пола, украшенное буро-голубой плиткой, заключало вершину Ядра, сотканного из крупных Слез. Заполненные камни топили в энергично вибрирующем сиянии два устрашающих, крупных силуэта. Первый принадлежал Аргийцу, который непринужденно прогуливался на трех парах лап и блаженно впитывал Тепло кожистыми крыльями. Вторым силуэтом был Калрингер — Архонт Башни Перекрестка. Ренмайер грузно сидел на мягком парящем кресле, свесив длинные босые стопы, обвитые вздувшимися венами. Тело Ткача было огромно, но мускулы обратились кусками дряхлой плоти и сползли с положенных мест. Вертикальные полосы, которые пересекали лицо, стали границами складок обвисшей кожи. Скулы старика болезненно обострились, предплечья истончились и выпятили шишковатые запястья, а узловатые, ухоженные пальцы неудержимо тряслись. Дряхлеющее тело давно не могло полностью использовать потенциал Архонта и вынуждало его находиться рядом с нестабильным Ядром, чтобы не дать Башне исчезнуть во вспышке неконтролируемого Тепла.

— Приветствую Аргийцы, выглядите получше облезлого Ортисса. — Звонко прощелкал Нуаркх, повернулся к Архонту и ехидно продолжил: А ты, Рен, стал вдвое дряхлее.

— Карлик начал подбираться и к тебе, костяшка. — Отозвался Калрингер и нахмурил кустистые седые брови, под которыми сверкали голубизной неприятно яркие глаза.

— Он не раз был на расстоянии вытянутой культи, но ограничивался простыми беседами. В последний раз я даже покормил его зверька кусочками чужого уха. — Ответил Нуаркх, закатываясь вглубь комнаты и приглашая Хенши следовать за ним.

— Рад, что вам удалось ускользнуть от когтей Кантара. — Аргийцы приветствовали знакомых оформившимся басом и мановением когтистой лапы.

— Он успел пару раз меня зацепить. — Нуаркх указал на истерзанный бок обрубком руки. В тот же момент он ощутил резкий аромат Аргийского эфира и умиротворенный шелест голоса Хенши.

— Рад, что мы смогли избежать новых трагичных потерь. — Подумал Страж, учтиво кивая крылатому другу, а также хозяину Башни.

— Можем мы теперь перейти к делу? Хочу быстрее перейти к пиру и утопить боль в самом мерзостном, крепком пойле. — Вмешался Нуаркх, загнав порцию резко пахнущего воздуха в горящие легкие.

— Любезности, действительно, могут подождать пару часов. — Нетерпеливо согласился Ренмайер. Внушительный каменный трон Архонта оторвался от пола, подлетел к крошечному Древнему Стражу и Лим'нейвен осветил ловчего пристальным взглядом. — Хенши, я взял на себя смелость изучить ваше строение по воспоминаниям Аргийца. Давно не работал с таким энтузиазмом, но у нас еще много проблем впереди.

— Вы говорите о преобразовании вашего тела? — Хенши, который не дотягивался даже до узловатых, подагрических колен великана. — Вам не вернуть молодости, в ловчем останется мало от существа из плоти.

— Как видишь, у меня нет большого выбора. — Просипел Калрингер и влажно кашлянул в кулак, оплетенный узловатыми венами.

— Моему виду необходима ваша помощь, но я должен предупредить. Встреча с Карликом, предписанная Создателями, может оказаться лучшим путем. Вы распрощаетесь со вкусом пищи, теплом плоти. Обжигающий холод и боль станете вспоминать с тоской. Многие сломались, обратившись скелетами, даже поддержка братьев их не спасла. А вы окажетесь один, отрезанный от мира.

— Ветхие руины, которые язык не поворачивается назвать телом, не доставляют мне ничего кроме страданий. Вкуса пищи я не чувствую давно, а тепло плоти… не смеши. — Ренмайер небрежно отмахнулся. — В Мире есть большее, чем чувства. Цель.

— Тогда я начну работу над новым ядром, но только если вы вернете одолжение. — Хенши кратко кивнул.

— Выкроить для разумных Исполинов место в четырех Мирах будет непросто. На преодоление страха уйдут годы, но мне уже не терпится использовать возможности соединенных разумов в исследованиях или управлении потоком товаров. У Пяти Копий ты тоже заслужил доверие, да и мой пример многих успокоит. — Дряблые губы Архонта изобразили улыбку, мерцающие глаза внимательна изучали позу древнего Стража.

— А поиски моей семьи? — Хенши разорвал неуютно длинную паузу.