Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

Два стража Архонта скучающе горбились за невысоким столом, лениво бросая карты для клемба между изящными сосудами Синских соков и ароматных настоек. Их простые деревянные кресла возвышались на просторном огороженном балконе, который свешивался с кольца внешних стен. С Ядром Башни его соединяла арка воздушного перехода. Каменная дуга упиралась в основание вытянутых двустворчатых ворот, которые несли дозор у основания круглого амфитеатра. Вертикальные стены испещряли арки окон, на которых развевались кипенно-белые полотна, неспособные полностью сдержать синее сияние Ядра.

— Вытряхивай Нар'дринских кулаков из карманов, я покрою их шестикрылым Хоаксом. — Пробормотал Урбский Хранитель, челюсть которого подпирал приклад вытянутого многозарядного арбалета. Вертикальные борозды ирисов, выгравированные на золотых шариках глаз, раздраженно изучали лицо компаньона.

— Я все равно выиграл. Изумрудного Десницу ты отобьешь только Хаккаром Ослепленным, которого прячешь в сапоге, но у меня еще есть племянник Ио и две обычных Тени. — Заунывно протянул сухой Синит, мусоля пальцами кончик косы, в которую перетекало скуластое лицо. Веки выпученных глаз были опущены, но не могли утаить рыжеватые кольца Ирисов.

— Чтоб тебя Стена разорвала, Сиом! Как ты мог потерять старые карты? — Огромный тоннельник раздражено выхватил карты из полудюжины тайников и швырнул на стол.

— Они невидимые, Гарх! Их сложно найти! — Синит оскалил ряды желтых клыков и ударил по натужно загремевшей столешнице.

— Это твоя работа! Найди их или выложишь хаки за новые! — Непреклонный Хранитель сложил руки на широкой груди.

— Заткнись. — Сиом отмахнулся всеми четырьмя лапами, а после осекся и развернулся к винтовой лестнице на нижние уровни шпиля. — Нуаркх, наконец, соизволил привести того ловчего.

— Саррины! Не могли бы вы помочь?! — Звонко воззвал одноглазый тоннельник, упираясь колесами каталки в спираль крутых ступеней, взмахнул защитным оберегом и передал его Хенши.

— Он еще и охромел. Настоящий ценитель активного отдыха. — Сиом переглянулся с посвистывающим от смеха другом, а после подхватил каталку незримыми щупальцами. Поскрипывающее кресло взмыло на вершину центрального Шпиля, принося хрипящего от боли Нуаркха.

— Скучаете? В этом сезоне никто не пытался поднять руку на нашего Яркоокого? — Захрипел Нуаркх, медленно опустившись перед стражами.

— Две недели назад были последние. Зелоты с Сина. — Хранитель мрачно улыбнулся парой завораживающих металлических глаз.

— Тебе это понравиться! — Вклинился Синит, с трудом сдерживая певучие смешки.

— Пытались прикончить Калрингера за то, что он правит Башней без позволения Перламутрового Синглинга. — Выпалил Гарх, взрываясь какофонией свистящего хохота. Когда толстые костяные пластины естественного панциря перестали трястись, он лаконично добавил: — Фееричные дебилы.

— Синиты, при всей своей миролюбивости, готовы резать глотки за каждый камень, отдалено напоминающий Сина. Не в обиду, Сиом. — Натужно просипел Нуаркх, загибаясь от болезненного кашля.

— Я давно проникся духом цивилизованных Миров, Нуа. Камни мне заменили хаки. — Отозвался Синит, с интересом изучая дрожащие лоскуты, которые остались от правого легкого тоннельника.

— Кстати, о хаках. Вам не нужна пара Алчущих? — Буднично предложил Нуаркх.

— Не переживай. Мы уже отобрали один у бесстыжего оборванца, который поселился в твоих комнатах. Пытался угрожать амбалу повару. — Отозвался Гарх и стиснул мрачные ножны в когтистой лапе.

— Еще один ценный урок для него. С каждой минутой, все больше убеждаюсь, что Перекресток — прекрасное место для этого дитя.

— Скорее вора или грабителя… — Пренебрежительно отозвался Синит и уставился на Хенши, который преодолевал последние ступени лестницы.

— Не самая дурная стезя. По крайней мере, он не подался в стражники. — Язвительно перебил Нуаркх, заметил направление мерцающего взгляда Лим'нейвен и представил стражникам Ловчего: — Хенши Хан Горо, Каменный Страж времен первой войны Верха и Низа.

— Похоже, в этот раз ты покалечился не зря. — Сиом учтиво пожал протянутое стальное предплечье. Гарх ограничился кратким кивком.

— Поторопись к старику, он уже распорядился о пире. — Золотоглазый Хранитель метнул Нуаркху очки из темного Урбского обсидиана.

— Развалина рада отправиться на второй круг. — Улыбнулся Нуаркх и прикрыл чувствительный глаз зеленоватой пластинкой.