Вадим - За гранью долга

- Благодарю вас, ваша светлость...

- Благодарить будете потом... - юноша вздохнул, убрал меч в ножны, и, подумав немного, негромко пробормотал: - Мда...

- Разрешите просьбу, ваша светлость? - Том смял в кулаке край своего сюрко.

- Естественно...

- Не называйте меня графом. И Ромерсом - тоже. Я уже шесть лет как просто Том. И буду им до момента, когда мой род сможет мною гордиться...

- Хорошо... - кивнул Утерс. - Тогда, Том, мы садимся ужинать...

Глава 6. Десятник Вигор Гваал.

- Еще пару часов, и должны показаться стены Запруды... - на лице Бьерна Пивной Кружки появилось мечтательное выражение.

- Ну, тогда можно обойтись и без привала... - усмехнулся Вигор, и, оглянувшись на прислушивающихся к их разговору солдат, слегка прибавил шагу.

- Ненавижу горы... Ненавижу ущелья, ледники и морены... А еще ненавижу эти паршивые телеги... - еле слышно выдохнул кто-то из идущих следом воинов. И, видимо, устыдившись своего порыва, замолчал.

Поворачиваться и реагировать на этот крик души десятник не стал: солдаты, вымотанные трехдневным переходом по упорно забирающемуся в горы Северному тракту, пребывали далеко не в лучшем настроении. И не потому, что им не хватало выносливости - каждый из них был ветераном не одной военной компании и давно привык к многодневным переходам. Причина была в другом - два дня дождей и три телеги с 'чесноком' и почтовыми голубями, которые отправили в приграничную крепость вместе с ними, оказались тем самым непредвиденным обстоятельством, которое смогло выбить из колеи даже таких закаленных воинов, как они.

В среднем раз в полчаса хотя бы одна из телег вязла в очередной яме, и солдаты, забрасывая на нее щиты, с проклятиями вцеплялись в ободья заляпанных грязью колес.

Воины, поутру выходящие с постоялых дворов в начищенных до блеска доспехах, после пары часов подобных 'упражнений' покрывались грязью чуть ли не по уши. И к вечеру зверели настолько, что, несмотря на приказ Гваала не трогать 'криворуких' возниц, периодически отвешивали им тяжеленные подзатыльники...

- Доберемся до Запруды - я первым делом завалюсь в какой-нибудь ручей... - с тоской глядя на свои перепачканные латы, внезапно пробормотал Пивная Кружка.

- И отморозишь себе все, что можно... - в унисон ему продолжил Вигор. - Вряд ли вода в том ручье окажется теплее, чем в этой речушке...

- Плевать... Я чувствую себя свиньей... У меня под латами столько земли, что можно сажать озимые... А если меня ударить по голове, то от лица отколется здоровенный пласт грязи...

- Так может, стоит периодически отвешивать тебе хорошую плюху?

Бьерн хмуро посмотрел на десятника и с легкой угрозой в голосе предложил:

- Почему бы тебе не попробовать прямо сейчас? У меня как раз страшно чешутся руки. А меч не пил крови уже целую вечность...

- Я уверен, что скоро у тебя появится возможность воспользоваться им по назначению... - проигнорировав и взгляд, и тон собеседника, холодно ответил Гваал. - А если у тебя появится желание поработать мечом именно со мной, то я дам тебе такую возможность. Но после того, как мы доберемся до Запруды...

- Жду с нетерпением... - пробормотал воин и затих...

...Стены крепости появились перед отрядом внезапно: еще мгновение назад взгляд натыкался только на отвесные каменные стены и огромные камни в обмелевшем русле небольшой речушки, а потом из-за поворота ущелья возник кусок высоченной надвратной башни с зубцами и машикулями . А потом и ворота, закрытые герсой .

- Ого... - оценив высоту стен, выдохнул кто-то из солдат.

- Да... Нахрапом не возьмешь... - отозвался Пивная Кружка. - А с северной стороны все еще солиднее...

Оценить укрепления Запруды удалось буквально минут через двадцать. После того, как часовые вызвали начальника караула и тот, затянув к себе на стену предписание, внимательно его прочитал и дал приказ поднять решетку. Как оказалось, решетка оказалась не единственным препятствием для того, чтобы попасть в крепость: за ней начинался захаб .

Двигаться между двух стен с все теми же машикулями было довольно неприятно: тускло поблескивающие в черных провалах бойниц наконечники стрел свидетельствовали о том, что службу в Запруде несут так, как полагается. И любое неправильное движение находящихся в захабе лиц может вызвать смертоносный дождь. Впрочем, делать лишние движения ни у кого из десятка желания не было, и, миновав коридор, отряд уперся во внутренние ворота крепости. Еще более массивные, чем внешние, и с двумя герсами, перекрывающими проем. Причем, судя по внешнему виду обеих решеток, они были абсолютно неподъемными...