Мария Хлодвиг - Хелена

— Я нашёл! Я нашел Сокровище!

— Как, уже? — Миарк даже не потрудился изобразить удивление.

Я закусила губу.

"Что же у тебя на уме, друг мой?"

— Вы должны увидеть его своими глазами! — не унимался Ларандин. — О, оно прекрасно!

— Нам нужно поторопиться. Мой брат буквально места себе не находит от ликования. Того и гляди, из штанов выпрыгнет, а это, сама знаешь — очень не-при-лич-но.

— Ты прав, — медленно проговорила я, глядя юноше прямо в глаза. — Нужно воссоединиться… с нашим лидером.

"Печальный бог, сохрани мою душу".

Идущая в гору дорога, по которой мы уже довольно долго шли, обрывалась прямо у ног Ларандина. Её сменяла резко уходящая вниз лестница, но не обычная, а примыкающая к стенкам огромной медленно сужающейся воронки. Но не эта странная выдумка строителей Города поразила меня до немоты.

На белых широких ступенях сидели человекоподобные создания, словно бы сотканные из звёздного света и искр. Их лица — всех до одного — были обращены к центру, откуда исходило мягкое золотое сияние.

Сокровище.

"Слишком, слишком просто".

— Скорее! — скомандовал Ларандин, торопливо сбегая по ступеням вниз. — Тут нет ни ловушек, ни охрану. Нам ничего не стоит забрать его!

"Вот это и чудно". Первые жители Ортано Косом были далеко не дураки. Вряд ли бы они оставили свою главную драгоценность без защиты.

Если только оно не в состоянии само за себя постоять.

Прозрачная плоть созданий была холодна, как лёд. По пропорциям тела они почти ничем не отличались от людей, однако унаследованное от Хелены-жрицы чувство говорило — между нами лежала пропасть.

— Мне страшно, — прошептал Кориан, бледный, как мел. Его била мелкая дрожь. — Они смотрят на меня… Они не одобряют… Их презрение… прожигает до костей…

Лионель молча вынул из ножен "Несломленного" и рассёк ближайшую прозрачную фигуру. Со стеклянным звоном она осыпалась горкой сверкающей пыли.

— Это всего лишь мертвецы, — спокойно сказал паладин. — Их не стоит бояться.

— Их — да, — согласился Миарк. — Но наш милый отрок далеко не в безопасности.

В руках эйанец держал лакированную шкатулку, которую Кориану вручила Королева.

— Что ты знаешь? — строго спросила я.

Юноша загадочно улыбнулся и кокетливо приложил палец к губам.

— До времени мои уста запечатаны. И даже поцелуй нежной принцессы не может их отверзнуть.

"Как же мне надоело его паясничество…"

Спуск к "сокровищу" оказался делом не быстрым и не самым приятным. Не люблю кладбища. Они навевают на меня смертельную тоску.

Лестница заканчивалась круглой площадкой, в центре которой возвышался постамент с предметом, от которого и исходило золотое сияние. Им оказался… маленький мальчик.

Из одежды на нём была короткая туника, из украшений — венок из цветов. Глаза его были закрыты. Казалось, он спал.

— Ничего не понимаю… — растерянно протянул принц, обойдя по кругу постамент с лежащим ребёнком. — В Книге говорилось о величайшей драгоценности, сокрытой в сердце Города, однако я вижу здесь только дитя. Что в нём особенного?

— Может, стоит разбудить его, молодой господин? — с холодной, зловещей улыбкой предложил Миарк.

— Разве же он живой? Я думал, здесь только мёртвые.

— О, уверяю — этот мальчик живее многих из нас.

Несомненно, наш насмешник имел в виду Лионеля и собственного брата.

"Ха-ха. Очень смешно".

— И как же нам… его пробудить?

— Как и любого бога — жертвоприношением.

— Жертвоприношением? — переспросил принц. Черты его красивого лица искажала гримаса брезгливости. — Мне всё равно, кем его считали ортанцы, но надо мной этот бог не властен. Я не собираюсь пресмыкаться перед ним.

— Как знаете, — пожал плечами эйанец. — Но, может, спросим Хелену? Она большой знаток божественной природы.

Я замерла, поражённая предательством друга. Да как у него только язык повернулся?

— Хелена, это правда?

Я кивнула. А что мне ещё оставалось?

— Ты можешь проверить, кто перед нами?

— Да, мой принц. Это мне под силу.

Слова признания дались нелегко. Я почти физически ощущала, как взваливаю себе на плечи неподъёмную ношу. Ох, не зря меня так мучили дурные предчувствия… Людям не безопасно общаться с чужими богами — также как и мотылькам порхать у открытого огня.

Но слово дано и его нужно исполнять. Как же противно не принадлежать самой себе…

"Это существо не может быть богом", — пронеслось у меня в голове за миг до того, как ладонь коснулась сияющей золотом кожи. — "Создатели Города были чересчур дерзки. Они не признавали никого над собой".