Илона Эндрюс: Ловимый Зверь

— Это имитация, — сказала Дженифер, шагнув к нему. — Я же говорила, что не могу гарантировать лай.

— Дженифер, — резко гаркнул Шон. — Не приближайся к этой штуке!

— Та ну! — она вытянула руку, и голова погрузилась в нее. — Это травоядное.

Она погладила серебристый нос, и оно лизнуло ее ладонь длинным бледным языком. Странный шум исходил изнутри, как будто бы оно проглотило улей, и сейчас разъяренные пчелы боролись за совершение побега.

— Слышите, — сказала Дженифер, — оно мурчит.

Шон вспомнил, что нужно дышать.

— Ну и? — спросила Дженифер. — Где Нанни?

Шон повернулся и махнул руками в сторону Эмили, которая стояла возле загона. Она исчезла за пищеблоком и снова появилась мгновением позже. За нею следовал Наннибот верхом на карликовой корове, снаряженной уздечкой с поводком. Корова, казалось, смирилась со своей участью.

— Это что он, сеть несет? — удивился Шон.

— Идея Эмили, — сказала Дженифер. — Ему придется словить Зверя.

Причудливая группа подошла к ним. Шон посторонился для того, чтобы отрекомендовать:

— Сэр Пелинор! Это — Ловимый Зверь. Зверь — сэр Пелинор.

Глазное приспособление Нанни повернулось. Ловимый Зверь моргнул.

Без слова единого Нанни воткнул свои конечности в ребра коровы. Испуганная бычара рванула вперед. Ловимый Зверь двинулся в серебряном мерцании. Вот именно так они оба и ускакали галопом по равнине: тощая элегантность, преследуемая Нанни, подскакивающим на верху пуфика из оранжевого меха.

За парочку каких-то дыханий они достигли леса и исчезли из вида.

— Уммм, — произнес Шон. — А то, что я думаю… случилось, только что случилось?

Никто не ответил.

— И что теперь? — уже потребовал он.

— Теперь мы будем надеяться на то, что Нанни словит его в свою сеть, — сказала Эмили.

— Вы видели, какое оно было быстрое? — нахмурился Вернье. — Ему никогда не поймать эту штуку.

Сантос покачал головой. Шон глянул в лес. Вернье был прав. Нанни это никогда не поймает…

— Это была я, — сказала Дженифер.

Шон посмотрел на нее. Было видно, как она сглотнула.

— Я инициировала трансмиссию, на которой заехала «многоножка». Это я была. Я залогинилась после Шона. Так что, это моя вина.

Вернье развернулся на каблуках и ринулся в сторону леса, разделяя каждый шаг зловещим определением.

— Куда это ты собрался? — попытался остановить Шон.

— Мне нужна новая палка, — огрызнулся главный программист.

Семь членов комиссии сидели за столом так, словно были властелинами ключей от Гадеса, заседая на суде для грешников с перекрестков между Тартаром и Благословенными островами. Шон даже не знал их имен, а только репрезентируемые сферы их компетенции. По крайней мере, рядом с ним сидела Дженифер.

И сам факт того, что они вместе с разрушенными карьерами должны провалиться в тартарары, как-то не приносил ему комфорта.

Член по вопросам образования и науки обратила внимание на кучу бессвязных листов бумаги перед ней. Некоторые из бумаг были потрепанными и грязными. На паре обрывков, вероятно проникших от Валя, имелись пятна от пищи. В своих мыслях Шон видел себя ничтожеством, которое уменьшалось до тех пор, пока не исчезало со слабым хлопком.

— Мы просмотрели заметки, — сказал член по вопросам предпринимательства и промышленности. — Мы находим их неудовлетворительными.

Шон низко поклонился.

— Вы осведомлены, что за историю экспедиций не было команды, провалившей выпуск итогового отчета об оценке ? — спросил член по вопросам экологии и здравоохранения.

— Кроме главного капитана, — сказала Дженифер. — Потому что он был съеден.

— В нашу защиту, — добавил Шон, — мы обоюдно лучше бы предпочли быть съеденными.

Член комиссии по вопросам образования и науки одарила его пристальным как камень взглядом.

— Сказанным, я подразумевал, что имеются смягчающие обстоятельства.

— Конечно, — закивал головой член по социально-культурной сфере. — Однако, они не изменяют факта о том, что мы здесь, а ИОО нет.

Шон открыл свой рот…

Как от взрыва открылась дверь. Проламываясь, внутрь ринулся возбужденный и запыхавшийся Сантос. На какой-то миг Шон даже подумал, что у стоического шефа службы безопасности был сердечный приступ.

— Нанни вернулся, — выдохнул Сантос.

Шон мигом оказался вне своего места и за дверью. Люди затолпили растянувшуюся перед седьмым блоком лужайку, и в вихре лиц он увидел хорошо знакомую ганглийную фигуру Нанни, который был верхом на Ловимом Звере.