Артём Корсаков - Каритас

Коля с непониманием посмотрел на пепел на своих руках и ушёл с поля, подойдя к брату.

— Я же не знал, — произнёс он с таким видом, будто кто-то заставил его наступать на цветы.

— Вот к чему приводит жадность, — сказал Артём, опускаясь на колени и пытаясь разглядеть серебряные и золотые лепестки.

Коля посмотрел на свои руки и ужаснулся: они почернели, точно кто-то вылил на них чернила, глубоко в душе понимая, что отмоется от этой "грязи" ещё не скоро.

— Да-а, райское местечко, но мы должны идти, — сказал Артём, поднимаясь с колен, и, словно перед ним стояло непреодолимое препятствие, добавил: — Сейчас посмотрю, можно ли обойти это поле.

Внимательно изучив карту, он, сильно расстроившись, обречённо сказал:

— Через него нам идти меньше суток, а в обход больше месяца.

— И что будем делать? Научимся летать? — спросил Коля, вернувшись в своё обычное насмешливое настроение.

— У нас нет выбора, надо максимально быстро пересечь поле, — ответил Артём и смело вышел на поле.

Коля состроил недовольную гримасу, но покорно пошёл следом. Как ни старались братья ступать осторожно, всё равно за ними потянулись две прерывистые, чёрные полосы. Вскоре они перестали обращать внимание на то, что под ногами, желая как можно скорее дойти до леса, густой, чёрной полосой в ночи поднимающегося на горизонте. Через несколько часов, ближе к рассвету, когда место, с которого они начали путь по бело-жёлтому полю, приняло такой же вид чёрной полосы, как и то, куда они шли, Артём заметил, что цветы светятся тем сильней, чем темнее вокруг. Возможно, днём они вообще не светятся и превращаются в нечто обыкновенно-равнодушное.

Вдруг, среди жёлто-белого моря появился маленький тёмный островок. Подбежав ближе, Артём ахнул от изумления: посередине прекрасного поля росли идеально чёрные, чёрные(!) розы.

— Это же… это же Её любимые цветы, — с восхищением произнёс он. — Мне просто необходимо взять с собой хотя бы одну… пожалуйста.

Артём с мольбой посмотрел на розы, будто только они могли дать разрешение на то, чтобы их сорвали.

— Я возьму только одну… специально для Каритас… Эти розы её любимые.

Артём осторожно вырвал цветок и с вожделением посмотрел на чёрную розу, которая чудом не рассыпалась в его руках, а затем очень бережно положил её в рюкзак.

— Можешь желание загадать, счастливчик, — обидевшись, сказал Коля. Его очень задело то, что цветы погибают в его руках, а брату достаются в целостности.

— Что? — переспросил Артём, не расслышав его.

— Я говорю: можешь желание загадать. Вон смотри сколько падающих звезд, — ответил Коля, показывая на небо.

Артём посмотрел наверх.

— Ладно, пошли дальше, — всё также обиженно сказал Коля, мечтавший поскорее оказаться в лесу, чтобы опять заняться своим любимым делом — охотой.

— Какие-то странные здесь звёзды. Они что рассыпаются?

Несколько звездочек действительно начали рассыпаться на части и увеличиваться. Коля пошёл дальше, а Артём всё с большей тревогой наблюдал за небом и внезапно прокричал:

— Бежим!

— Что? — недоуменно спросил Коля у пустоты, не увидев брата.

— Скорее исчезай и бежим. Это не звёзды, а солдаты короля.

Коля посмотрел на небо, второй раз повторять не пришлось. Став невидимым, он сломя голову побежал вперёд.

— СЛЕДЫ! — прокричал Артём, глядя на то, как на бело-жёлтом поле из ниоткуда появлялись жирные чёрные точки.

Тсалвус Первый вбежал в зелёную палатку, расположенную на поляне в лесу, которая удачно "терялась" среди веток и листьев. Прямо на земле "дымилась" карта местности. Посередине неё ярко мигала красная точка с подписью: "ЦЕЛЬ", вокруг которой на некотором расстоянии был прочерчен жирный красный круг. Когда вошёл король, трое человек, что находились в палатке, моментально встали. Следом зашёл Огниус, подошёл к карте и начал докладывать о ситуации.

— Вот, смотрите, — начал он объяснять, тыкая пальцем в нужное место. — Артём в этой точке, а вокруг — оцепление. Прикажете начинать операцию?

— Нет, Я сам нанесу ему визит. Пойдешь со Мной, ведь это ты его поймал, — улыбнувшись, проговорил Тсалвус Первый, предчувствуя удачный финал.

Огниус, внезапно вспомнив что-то, быстро причесался, будто это самое важное в деле поимки преступника, и только потом придал своему лицу торжественный и довольный вид.

Пока Тсалвус Первый и Огниус шли к месту предположительного нахождения Артёма, начальник стражи мысленно представлял себя, купающимся в золоте, уже решив, как потратит большую часть вознаграждения. Вдруг он наткнулся на обездвиженного короля и подпрыгнул от неожиданности, внезапно забыв про все свои мечты. Тсалвус Первый побледнел до такой степени, что походил на испуганное приведение. Улыбка моментально сползла с его губ, ведь на поляне он надеялся увидеть всё что угодно, кроме мёртвого вампира. Король начал медленно подрагивать, точно предупреждая, что он только заводится. Огниус понял, что произошла настоящая катастрофа, готовая обернуться концом света, во всяком случае, для него.