Артём Корсаков - Каритас

— Это ты его убил?

— Нет, он еле дополз и сам прямо здесь "откинул копыта". Я лишь сделал "контрольный выстрел". Вампир протягивал ко мне свои лапы и просил крови. Я, конечно, не против того, чтобы стать донором, но не для таких тварей, — без тени иронии произнёс Артём, вертя в руках нож.

Коля с любопытством рассматривал ссохшееся тело, даже осмелившись пару раз дотронуться до трупа.

— Почему вампир такой худой?

— Откуда я знаю, я же не специалист по этим… Но думаю, если тебя не кормить пару дней, ты станешь похожим на него.

Коля начал в страхе озираться по сторонам, щурясь в попытке разглядеть что-либо в кромешной тьме.

— Я не нашёл никого другого, — успокоил брата Артём.

— Теперь бессонная ночь обеспечена. Долго нам ещё до деревни, о которой говорил Сифоня? — сказал Коля, присаживаясь рядом и, подмигнув брату, шутливо добавил: — Мне не терпится поспать на нормальной кровати, да и джакузи не помешал бы?

— С чего ты взял, что мы до неё дойдем? Я понятие не имею, что находится в ста шагах от костра, ведь в этом дремучем лесу дальше пары метров ничего не разглядеть. Возможно, мы просто пройдем мимо неё, не подозревая, что она находится за соседним деревом.

— Спасибо, успокоил, — с обидой сказал Коля, а затем состроил хитрую рожу, говорившую о том, что сейчас будет сказана очередная нелепая глупость, и продолжил своим полушутливым-полунасмешливым голосом: — А давай потыкаем в него палочкой, и посмотрим, из чего сделаны вампиры? Интересно же!

— Тебе не надоело нести чушь? — разозлился Артём. — Или ты думаешь, что то, что ты говоришь — смешно?

— Ты что так напряжён? — обиделся Коля и тут же, точно его подменили, шутливо добавил: — Видишь, и тебе джакузи не помешает.

— Тихо! — внезапно сказал Артём, позабыв о "шутках" брата, и пригнул голову, внимательно прислушиваясь к посторонним звукам.

— Быстро наверх! — крикнул он и полез по стволу ближайшего дерева, цепляясь за ветки.

Где-то недалеко что-то громко треснуло, и Коля мигом стал влезать на соседнее, словно всю жизнь занимался альпинизмом. Через пару секунд Артём уже висел на ветке в пяти метрах над землей среди густой листвы, скрывавшей его от любопытных глаз, и с тревогой посмотрел вниз: не надо быть ищейкой, чтобы понять: на поляне кто-то устраивал ночлег. Быстро сообразив как поправить ситуацию, он протянул руку с кольцом и приказал, спешно тараторя:

— Рюкзак ко мне, костёр потухни, пепелище исчезни, трава выпрямись, как было до нашего прихода, поляна стань такой же, как сутки назад.

Всё моментально погрузилось во тьму, а рюкзак тяжело опустился на спину. Артём ухватил его, надел на себя и с опаской стал ждать.

Вдруг, на поляну с четырёх разных сторон выбежали около десяти людей в зелёных плащах. Ещё мгновение и следом прибежал огромный человек с рыжими, явно ухоженными волосами.

— Кля-ну-сь, я слы-шал зде-сь зву-ки, — с мольбой в голосе, очень медленно и тягуче произнёс уже знакомый братьям солдат в самом потрепанном и изношенном плаще.

— Да что ты говоришь, Чупок? — орал на него Огниус. — По всему лесу слышны звуки из-за таких болванов, как ты. Устроили здесь вечеринку, то тут, то там: крики, шум и гам. Веселуха у них. По твоим словам ты уже раз пятьдесят за последний час видел Артёма. Какие из вас следопыты? Да тебя за версту слышно и видно. Братья, наверное, уже далеко отсюда. Ты бы ещё себе на шею повесил табличку: "Я охочусь за Артёмом Фонкостом!" Тупица, болван, идиот.

— Во-от зде-сь в цен-тре чув-ст-ву-ет-ся теп-ло, — не сдавался Чупок, показывая на место, где мгновение назад горел костёр.

— Да, тепло! И ещё там воняет, потому что ты обосрался при виде мёртвого вампира, — продолжал орать Огниус, отвешивая тому пощёчину. — Артём — обычный человек. Понимаешь? Обычный! Он оставляет следы: пепел от костра, примятая трава, сломанные ветки деревьев. Где это всё? Где?

— Но вок-руг есть сле-ды, — не унимался Чупок.

— Конечно, есть! — ещё громче кричал Огниус, разбудив весь лес. Даже его рыжие волосы встали дыбом, не понимая, что происходит с хозяином. — А как ты думал, если сюда ломанулись двадцать человек? Вы топчите всё вокруг, как слоны.

— О-ни у-би-ли вам-пи-ра, — Чупок попытался использовать свой последний шанс.

— Убили? Да он уже неделю как сдох. Ты посмотри на него, — проорал Огниус, взял за шиворот Чупка и начал тыкать его лицом в труп, приговаривая: — Вампир ссохся, как твои мозги, если они у тебя есть, конечно. Если ты ещё раз меня потревожишь, я сделаю из тебя точно такую же котлету. Понял?