Артём Корсаков - Каритас

— Я поймаю Артёма, чего бы мне это не стоило. Мне всё равно кто он такой и как смог избавиться от вампиров, но от меня не убежит. Теперь это стало делом чести. Посмотрим, кто кого, — бубнил себе под нос, как заклинание, Огниус по пути в зал. Его пышные локоны то поднимались, то опускались на большие, мускулистые плечи.

Парадные двери уже починили — всё здесь по приказу короля делалось моментально, и по обе их стороны, как обычно, стояло двое охранников в своих типичных, тошнотворных, зелёных плащах.

— Как будто ничего не произошло, и король не хотел убить с десяток моих людей, — прошептал Огниус, подойдя к двери. Охранники, естественно, вытянулись по швам при виде своего начальства.

— Входи, — прозвучал голос Тсалвуса Первого за мгновение до того, как начальник стражи захотел постучать в дверь.

— Он что, видит сквозь стены, — взволнованно прошептал Огниус (при этом не сильно удивился, как преданный слуга, который верит, что его хозяин всемогущ донельзя), вошёл в зал и в очередной раз за этот вечер замер от изумления. На полу всего огромного помещения в лёгком дымке сверкала уменьшенная копия Атулисы, абсолютно идентичная настоящей. Тсалвус Первый стоял посередине этого "макета", как истинный хозяин материка, и (О чудо!) улыбался. Больше в зале никого не было.

— Подойди сюда.

Огниус медленно направился к королю, осторожно ступая по местности Атулисы, опасаясь, что из-за своей неуклюжести волшебный дымок развеется и всё исчезнет. Подойдя ближе, он увидел, что Тсалвус Первый стоит возле миниатюрной копии горы, в которой сутки назад располагалась пещера с вампирами. От этой точки к северо-востоку, где ближе к концу зала виднелся Лесной замок, по воздуху вела жирная красная линия, по которой во многих местах преспокойно шагала маленькая копия Артёма, словно это был строевой солдатик.

— Вот, смотри! Здесь он находился сегодня ночью, — сказал король, показывая на пещеру Кровуса, из которой тут же выбежал ещё один маленький Артём и начал убегать от вампирчика точно такого же размера, очевидно, решившего полакомиться человечиной. Волшебные фигурки носились по кругу на склоне горы, выглядело это смешно и неуместно, но на них никто не обратил внимание.

— У него есть медальон любви, — продолжил король. — Бесполезно всё время перемещать Каритас, так как он всегда будет знать, где она. Наша задача: уничтожить этот медальон, пока он не попал в руки Гредеону.

— Но, Ваше Величество, только Артём может увидеть, где находится Каритас, — подал голос Огниус, но слишком поздно понял, что сказал лишнее.

— Никогда не перебивай Короля, — повысил тон Тсалвус Первый, но в его голосе прозвучала нотка наставления и заботы, будто отец отчитывает своего неумёху-сына. — Если ты такой идиот, это вовсе не значит, что все остальные, такие же глупые. Неужели ты думаешь, что Гредеон не сможет обманом выведать у Артёма местоположение Каритас в обмен на помощь и защиту? Ещё раз повторяю: Нам надо поймать этого парня до (с особенным акцентом на "до", потому что это главная составляющая "Королевского плана") того, как Гредеон поймет какую ценность он представляет. Необходимо подключить местных жителей на поиски Артёма, так как минутное промедление, может стоить Моей дочери жизни. Я назначаю награду в тысячу золотых слитков за поимку этого парня (Огниус взволнованно сглотнул и коснулся рукой до своих волос — дело начинает принимать интересный оборот). Если его поймаешь ты со своими людьми, деньги перейдут вам! Понял?

— Да, Ваше Величество! Всё будет выполнено! — сказал Огниус, от волнения то прикасаясь рукой к волосам, то одёргивая её. В один момент у него появилась возможность не только восстановить свой имидж в глазах короля, но и сказочно разбогатеть, обеспечив свою семью на всю жизнь.

— Хотя нет, Гредеон заинтересуется, чем же так важен Артём, если за него будет назначена такая высокая награда (Настроение Огниуса кардинально изменилось, что выдавала лёгкая судорога всех мышц лица и покрасневшие уши). Думай, Король, думай, — проговорил Тсалвус Первый, почесав свой затылок, будто это могло помочь.

Следующую минуту стояла такая напряженная тишина, что, казалось, в любой момент прогремит взрыв. Огниус чуть не плача, с мольбой в глазах смотрел на своего хозяина, словно сейчас решался вопрос его жизни и смерти. Когда Тсалвус Первый снова заговорил, подкорректировав "Королевский план", более внимательного слушателя, ловившего каждое его слово, чем рыжий начальник стражи, сложно было бы найти.