Влад Вегашин - Культ Порока. Адепт

— Останься настоящим… — прошелестело из ниоткуда.

Призрак Шами-ни растворился в воздухе.

Город охватила паника. Поглощенные безумием и ужасом люди пытались укрыться в домах и подвалах, кто-то хватался за оружие в обреченной на провал попытке противостоять жутким призракам, собирающим свою кровавую дань за все годы, века, и тысячелетия их пребывания в мертвом, но неупокоенном состоянии.

Мелькали клинки, лилась кровь, воздух наполняли крики боли и страха. Многие сами убивали себя, более смерти страшась призрачных лезвий и холодных взглядов.

Возле ворот лежал, невидяще глядя мертвыми глазами в небо, Кьёллен'хаэсс, пронзивший сердце собственным мечом. Сын оказался прав, а он ошибся, и за его ошибку заплатили жизнью многие, в том числе — кровный брат Серебряного, орк Грахерг, некогда спасенный человеческой женщиной по имени Лэрта.

— К ратуше! Все к ратуше, быстрее! — зазвенел на улицами города громкий крик. Сейчас никого не волновал едва заметный эльфийский акцент в речи говорившего — обезумевшая толпа, неуправляемая и насмерть перепуганная, цеплялась за каждую соломинку. — Быстрее, быстрее! Помогите женщинам и детям! Тем, кто бросит других в беде, помощи не будет!

Угроза, как и всегда, сработала куда лучше уговоров и просьб. Сразу поверив неведомому голосу, люди начали поднимать упавших и раненых, брать на руки женщин, сажать на плечи детей. Когда первые ряды жителей Ан'гидеаля влились на площадь перед ратушей, толпа перестала быть неуправляемой, как, впрочем, и толпой — теперь это были перепуганные люди, тем не менее готовые сражаться за свой город и жизни — свои, членов своих семей, друзей и соседей. Люди готовы были защищать друг друга.

— Женщин и детей, а также всех, неспособных держать в руках оружие, заводите в ратушу! — выкрикивал Вэнь'нъяр, проносясь галопом по площади. — Мужчины, а также умеющие сражаться женщины — выставляйте линию обороны! Забудьте прежнюю вражду, отриньте распри — сегодня мы все вместе умрем, или же вместе победим, и останемся жить!

Из Aen'giddealle вышло пятьдесят четыре воина разных рас. Двенадцать из них уже погибли, и Вэнь'нъяр не особо надеялся, что хоть кто-нибудь переживет этот день. Не надеялся, но верил — усилия не пропадут даром, жертва не окажется бессмысленной. Он уже знал о случившемся возле ворот, знал о смерти отца, и теперь он хотел только одного — исправить то, что еще можно было исправить, спасти тех, кого еще не поздно было спасать.

Укрыться в ратуше успели не все. Немало женщин, детей, стариков оставалось еще на площади, когда с улиц хлынули воины Хлада. Линия обороны подалась вперед, сомкнулась, закрывая беззащитных.

— Они призраки, но они уничтожимы! — выкрикнул Вэнь'нъяр, бросаясь вперед, и одним ударом рассекая двоих сразу.

Аэллирэат, призывая Воинство, не мог сделать их истинно сильными и неуязвимыми. Он дал им всего одно настоящее оружие, кроме призрачных клинков, ничем не отличимых от обычных мечей, и руководящий обороной эльф уже знал, что это за оружие.

— Пока мы не боимся их, пока мы готовы сражаться и защищать то, что нам дорого — нас не победят! Их основная сила — страх, и чувство собственной правоты. Второго они уже лишены, так оставим же их и без первого!

Да, Вэнь'нъяр уже видел на призрачных лицах тени сомнения. Эльфы Хлада, пришедшие карать предателей, наткнулись на совершенно других людей. И многие, как и сам Вэнь'нъяр некоторое время назад, засомневались в правоте своих действий.

— Первый ряд — на колено! Стрелки — залп, отступать, перезаряжать! Первый ряд, поднять копья! Конница, атака по левому флангу! Второй отряд стрелков — залп!

Минуты шли, отсчитывая мгновения новыми и новыми смертями. Осмелевшие люди, убедившиеся в уязвимости противника, сражались отчаянно, как никогда в жизни, а все более сомневающееся Воинство кое-где начинало откатывать назад, перегруппировываться, и в новую атаку они уже не торопились.

Внезапно ряды эльфов дрогнули, организованно отступили на несколько шагов, занимая оборонительную позицию. Середина войска разошлась, пропуская вперед высокого длинноволосого эльфа, с чьего призрачного меча стекала кровь.

— Люди, почему вы сопротивляетесь? — негромко, вкрадчиво проговорил он. — Почему вы удивляетесь, отчего негодуете? По какой причине не принимаете как должное то, что с вами делают, хотя сами поступали с другими так же, как мы сейчас поступаем с вами?

— Мы хотим жить! — отчаянно закричала молодая женщина, чье лицо было залито кровью. Ее правая рука висела плетью, но левой северянка продолжала упрямо сжимать зазубренный меч.