Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Все ясно, - как-то по-особенному жестко сказал Лан. – На этот раз Юри будет наказан – вычту жалованье за два дня. Он же знает: любые отходные бумаги с печатями, сжигаются. Лень было жаровню разжечь – останется без пива, лодырь.

Друзья вздохнули, представив огорчение помощника казначея и со страхом уставились на Лана – с нами-то что будет.

- Возьму в казначействе ссуду, - Лан продолжил размышления вслух, будто не видя встревоженных глаз, - под годовое жалование. Кондитеры в этой истории виноваты меньше всех. Ладно, ужинать буду хлебом, возле коптильни – проверено, так вкуснее. - он усмехнулся какой-то незнакомой кривой усмешкой

- А… а мы? - несмело заикнулся Ким. - Мы думали… копилку… - он в ужасе замолчал, сообразив, наконец, что никакая копилка… даже десять копилок! Не даст им столько денег, сколько стоит пятьдесят фунтов дорогущего лакомства. И вернуть недоеденное тоже не получится - очень скоро нежнейший шедевр кондитера уже не будет стоить ни гроша! Кондитер не возьмет его обратно, потому что не сможет так быстро продать! О-ой...

- А вы? Что, вы? – сказал Лан, потускневшим голосом. – Забирайте добычу и идите… доедайте, пока не испортилось. Вам придется забыть дорогу в эту комнату. Меня забыть тоже. С мошенниками – не дружу.

Тишина, длившаяся три-четыре секунды, была такой мертвой, что жужжание упорной мухи, пытавшейся влезть в корзину с марципаном, казалось громом.

- Мы не мошенники! Мы не знали, что так получится, - едва оправившись от потрясения, наконец пролепетал Эрик.

- Мошенников, которые знают, что попадутся, не существует, - сухо и четко произнес Лан. – Вам, к счастью, повезло попасться на первой же проделке. Хочется верить, дальше будете жить честно. Главное, подальше от меня.

К чести Кима, надо отметить, что он даже не пытался лишний раз ткнуть Эрика тем, чья вообще это была затея. Питер, тот вообще каменно молчал, угрюмо глядя куда-то в пол. Эрик насморочно сопел, и было понятно, что он из последних сил сдерживается, чтобы не зареветь.

Троица уже час сидела на чердаке у Максимилиана, и переживала катастрофу.

Никакие слезы, уверения в том, что деньги найдутся, что они не нарочно… на Лана ничего не подействовало. Он отвернулся и сделал вид, что троих плакальщиков в канцелярии вообще нет. Пришлось уходить, медленно, поминутно оглядываясь - вдруг передумает?

Не передумал.

Его холодное презрение ранило очень больно, хотя они и понимали - по заслугам. А еще страшнее была мысль о том, что их мошенничество вылезет наружу и о нем узнает Каро. О-ой! Вот тут слезы наворачивались на глаза у всех троих. Каро на дух не переносила нечестность и воровство… а как она назовет аферу с кораллом, ни один из троицы не сомневался. А если учесть, что после случая с побегом Даниэля они и так остались в герцогстве “условно”, до первого серьезного проступка…

Распроклятые корзинки с распроклятым кораллом пришлось забрать с собой. От приторно-пряного запаха уже явственно тошнило, и смотреть на сахарно-рассыпчатую ореховую вкусность было откровенно противно. Корзинки бросили на кухне у Максимилиана, и добрый старик даже не стал ни о чем расспрашивать убитых мальчишек, только огорченно покачал головой вслед. Ну что ты будешь делать, опять неладно… натворили, небось, чего, а теперь сами мучаются. Эх, дети-дети…

Спать мальчишки ушли в этот день позже обычного, на ужин вообще не появились, и до самого утра над развеселой троицей незримо витал дух вселенского уныния.

А утром деятельная натура Эрика взяла свое. Надо собрать деньги! Вытрясти копилку, пробежать по всему замку, занять у кого можно, пообещать все, что угодно…

Конечно, ссудить денег им могли только ровесники. Ну не к каю управляющему же бегать, или там к старшей горничной. Вся лакейская братия дружно вытрясла карманы, и троица надолго попала в кабалу - расплачиваться они могли только услугами…полы помыть, подежурить на кухне… Еще сколько-то денег дал Максимилиан. Его, посовещавшись, все же посвятили в свою неприглядную тайну… он даже ругаться не стал, покачал головой укоризненно, и полез доставать с верхней кухонной полки горшочек с монетами.

Но даже с этой существенной прибавкой в узелке, который троица после обеда принесла и и вытрясла на стол перед Ланире, было слишком мало денег… едва ли треть нужной суммы.

- Это что за новости? - холодно поинтересовался Лан, отодвигая горку монет с документа, которым занимался.

- Это не новости… это… мы собрали вот… А остальное будем искать… мы обязательно найдем, ты не сомневайся! Клянемся, вот… вот… обязательно! Провалиться мне… то есть, вот на месте провалимся, но найдем!